Imagerie Brain
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Des chercheurs américains auraient mis en évidence la perte de l'odorat comme l'un des premiers symptômes caractéristiques de l'apparition des maladies neurodégénératives. C'est ce que révèlent leur travaux publiés dans la dernière édition de la revue PLoS ONE.

En étudiant les troubles neuromusculaires, tels que la myasthénie grave (MG), ils ont en effet découvert que ce type d'affection était associée à un dysfonctionnement du système olfactif, de même nature que celui observé chez les patients atteints par la maladie d'Alzheimer ou de Parkinson.

Tabagisme, infections des voies respiratoires supérieures ou simple rhume peuvent entraîner des pertes de l'odorat temporaires ou permanentes. Toutefois d'autres maladies ayant des origines plus graves peuvent aussi expliquer l'altération de ce sens. C'est en effet ce que viennent de découvrir des chercheurs de l'école de médecine Perelman de l'Université de Pennsylvanie. En étudiant l'impact de la myasthénie grave (MG) sur notre santé, Richard Doty et ses collègues ont montré qu'il existait un lien entre cette maladie chronique auto-immune caractérisée par une fatigue et une faiblesse musculaire et la perte de l'odorat.

Pour la première fois des scientifiques ont mis en évidence une atteinte du système nerveux central dans l'origine de cette affection. Jusqu'à présent, la plupart des experts estimaient que la myasthénie était un trouble du système nerveux périphérique, même si des travaux avaient montré chez certains patients des déficits de la mémoire verbale et des troubles visuels et auditifs.

Pour mettre en évidence le lien entre la perte de l'odorat et certaines maladies neurodégénératives, les chercheurs américains ont soumis, 27 patients atteints de MG, 11 patients de polymyosite (maladie musculaire dont les symptômes sont similaires à ceux observés dans la MG) et 27 témoins soins, à des tests d'identification d'odeurs. Ils ont ainsi pu constater une altération de ce sens plus prégnante chez les patients touchés par la myasthénie. Elle est d'ailleurs comparable à celle qu'on observe chez les patients Alzheimer ou Parkinson, ce qui suggère qu'une perte de l'odorat pourrait être un signe avant coureur d'une atteinte neurologique... et pourquoi pas un marqueur de diagnostic pour certaines maladies neurodégénératives....