Electric brain
© Dierk Schaefer

L'organisation One Mind for Research et le projet FET Flasgship Guardian Angels, basé à l'EPFL, s'associent pour lutter contre les maladies cérébrales, en développant de petits appareils truffés de nanotechnologies, qui enregistrent et transmettent les signaux biologiques.

Donner un nouvel élan à la recherche et au traitement des grandes maladies neurologiques: tel est le but d'une alliance annoncée récemment entre deux organisations d'envergure, One Mind for research, dédiée à la lutte contre les maladies cérébrales et mentales, et le programme Guardian Angels For Smarter Life (GA), basé à l'EPFL.

Grâce à cette collaboration, des projets seront lancés en Amérique du Nord afin de tester l'utilisation de capteurs biologiques « zero power », développés au sein du programme GA, en termes de suivi, d'analyse et de traitement des grandes maladies cérébrales. Cette alliance stratégique servira également de plateforme de démonstration au projet Guardian Angels pour sa candidature au programme FET Flagships de l'Union européenne, qui octroiera aux projets sélectionnés une subvention pouvant atteindre un milliard d'euros.

Le concept des capteurs « zero power » réside dans l'utilisation d'une électronique à basse consommation, ainsi que de micro et nanosystèmes produisant leur propre électricité plutôt que de recourir à des piles ou d'autres sources d'énergie. Une technologie qui offre un large éventail d'usages possibles, allant du suivi de la santé, à la surveillance des conditions environnementales, en passant par la perception de l'état émotionnel des personnes.

Des concepts bio-inspirés

« Notre programme vise le développement d'un appareil intelligent et ultra-performant, qui nous assistera de l'enfance à la vieillesse, décrit Adrian Ionescu, co-directeur du projet GA à l'EPFL. « Sa capacité à s'auto-alimenter en énergie est l'une de ses caractéristiques essentielles. Cette technologie « zero power », issue de concepts bio-inspirés, permettra à l'appareil d'utiliser l'environnement - le soleil ou le mouvement du porteur - pour se recharger. »

De son côté, One Mind assurera l'expertise médicale. L'organisation veillera à ce que ces appareils soient adaptés à la réalité du terrain, organisera des essais pratiques, fournira suivi et conseils. « Un tel partenariat, interdisciplinaire et unique en son genre, concrétise la promesse d'une médecine individualisée contre ces maladies neurologiques dévastatrices, relève Magali Haas, responsable du secteur Science et Technologie chez One Mind. Ensemble, nous allons développer une technologie qui répond aux défis sanitaires d'aujourd'hui. »

Haut potentiel

Autonomes, ne dépassant pas la largeur d'un pansement, ces capteurs enregistreront les signaux biologiques et environnementaux de manière non-invasive et les transmettront automatiquement. Plus encore, en collectant des informations en continu, grâce à une série de capteurs embarqués dans des appareils de petite dimension, portables et légers, le système offre une intéressante source de données. Il pourrait amener au développement de technologies mobiles, de systèmes d'aide à la décision dans le domaine médical, de nouvelles manières de modéliser les maladies et à d'autres avancées en matière de soins qui n'étaient jusque là pas réalisables ou n'avaient simplement pas été imaginées.