Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a averti dimanche que l'Etat hébreu était «prêt à l'escalade» en réponse à la nouvelle flambée de violences le long de sa frontière avec la bande de Gaza.

« Le monde doit comprendre qu'Israël ne restera pas sans rien faire face aux tentatives de nous attaquer. Nous sommes prêts à l'escalade (en intensifiant nos actions) », a déclaré M. Netanyahu lors de la réunion hebdomadaire du conseil des ministres.

Selon l'armée et la police israéliennes, près de 60 roquettes ont été tirées depuis samedi de Gaza contre Israël --dont 25 depuis minuit-- par des combattants palestiniens, faisant quatre blessés légers dans le secteur de la ville de Sdérot (sud).

Cette confrontation, qui a éclaté samedi après un tir de missile antichar contre une jeep de l'armée à la frontière entre Gaza et Israël, est l'une des plus sérieuses depuis l'offensive militaire israélienne contre le territoire palestinien en décembre 2008-janvier 2009.

« Si cela continue, nous envisagerons des représailles beaucoup plus fortes et massives afin de protéger nos citoyens », a renchéri le ministre des Finances Youval Steinitz, un proche du Premier ministre.

« La situation à Gaza devient insupportable. On ne peut pas tenir plus d'un million de personnes (dans le sud d'Israël) sous un barrage constant de mortiers et de missiles », a estimé son collègue Uzi Landau, ministre des Infrastructures.

« J'imagine qu'Israël devra se préparer à une opération, qu'il y ait des élections ou non », a-t-il ajouté.

Israël menace la Syrie

L'armée israélienne ripostera si des tirs syriens s'abattent à nouveau sur le plateau du Golan, a avertit dimanche le ministre de la Défense Ehud Barak. L'Etat hébreu avait déjà sommé il y a plusieurs jours Bachar al Assad de mettre fin aux opérations militaires contre les insurgés aux abords de ce territoire syrien occupé depuis 1967. « Le message a certainement été relayé. Je ne peux garantir qu'aucun obus ne tombera. Si un obus tombe, nous riposterons », a déclaré Ehud Barak sur les ondes de la radio militaire.

Plusieurs obus de mortier se sont déjà abattus sur le plateau. L'un d'eux a touché une colonie israélienne mais n'a pas explosé. Le gouvernement israélien a en outre protesté ce mois-ci auprès des Nations unies après l'incursion de chars syriens dans une zone démilitarisée du Golan. Un tir perdu a par ailleurs touché un véhicule militaire, selon Tsahal.

Ehud Barak a ouvertement souhaité jeudi la victoire des rebelles et le départ d'Assad. «Il s'agit d'un problème syrien qui pourrait devenir le nôtre», a quant à lui averti le général Benny Gantz, chef d'état-major de l'armée.