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Des archéologues du « Pompéi du Japon » ont mis au jour les restes bien conservés d'un homme du VIe siècle en armure, brûlé vif par des cendres volcaniques alors qu'il tentait d'apaiser la colère de la montagne.
Il s'agit probablement, selon les archéologues, d'un personnage de haut rang.
« Normalement, vous fuyez devant une coulée de lave. Mais cette personne est décédée en défiant le volcan », a expliqué Shinichiro Ohki, de la Fondation de recherche archéologique de Gunma (centre). « Si c'était un notable, il est possible qu'il ait prié ou tenté quelque chose en direction du volcan pour tenter de l'apaiser », a-t-il dit à l'AFP.
Ces restes ainsi qu'un crâne d'enfant ont été découverts sur le site volcanique du Mont Haruna de la préfecture de Gunma (centre), à environ 110 km au nord-ouest de Tokyo.
Cette zone est surnommée le « Pompéi du Japon » en référence à la cité romaine de la région de Naples (sud de l'Italie) détruite par l'éruption du Vésuve en l'an 79 et retrouvée quasi intacte sous une croûte de cendre 17 siècles plus tard.
Le corps retrouvé au Japon porte une armure de plaques de métal reliées entre elles par des lanières de cuir, une technique ultra moderne pour l'époque et importée de la péninsule coréenne.
D'après M. Ohki, cette armure a pu arriver au Japon en même temps que la pratique de l'équitation, à la fin du Ve siècle. L'archéologue souligne qu'elle est autrement plus sophistiquée que les cuirasses courantes de l'époque, forgée d'un seul tenant.
« Cela montre que cette personne occupait une position élevée dans la société. Il devait s'agir d'une sorte de dirigeant régional ».
Des études seront menées pour déterminer s'il appartient à la même lignée que les morts enterrés dans des tombes antiques de la même région.
Les archéologues vont aussi comparer les os de l'homme et le crâne d'enfant pour comprendre s'ils étaient parents et pourquoi ils sont apparemment morts au même endroit et au même moment.
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