La comète Borisov (en vert) a été découverte le 8 juillet 2013. Crédit : Oleg Bruzgalov
De belles découvertes célestes sont possibles, même sans disposer de télescopes surpuissants. Gennady Borisov vient d'en faire la démonstration. Cet Ukrainien de 51 ans, qui travaille dans l'optique, a déniché une nouvelle comète dans la constellation du Cocher. Après vérification, l'objet a été officiellement baptisé C/2013 N4 Borisov le 13 juillet 2013.
La première comète pour un astronome ukrainien
La découverte a eu lieu en Crimée, au sud de l'Ukraine, lors d'une « star party », ces soirées d'observation entre astronomes amateur. À l'aide d'un télescope de 20 cm de diamètre, équipé d'une caméra CCD, Gennady Borisov a détecté une tache trouble et brillante à proximité de l'étoile Capella. Une comète !
La première comète pour un Ukrainien. L'amateur a donc coupé l'herbe sous le pied des astronomes professionnels, qui disposent pourtant de télescopes automatisés et reliés à des caméras ultrasensibles.
Passage au plus près le 11 août
Le 11 août 2013, l'astre passera à distance respectable de la Terre, à quelque 310 millions de kilomètres. Neuf jours plus tard, la comète Borisov atteindra son périhélie, le point le plus proche du Soleil.
On ne sait pas encore si la comète survivra au passage près de notre étoile. La comète C/2010 X1 Elenin, découverte par l'amateur russe Leonid Elenin en 2010, s'était désintégrée.
Actuellement de magnitude 13, C/2013 N4 Borisov ne sera pas visible sans télescope. Pour pouvoir observer une comète à l'œil nu, il faudra attendre novembre 2013 et l'arrivée de la comète ISON.
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