«La découverte des 35 sarcophages a été faite par des habitants qui passaient par la montagne El Tigre, dans le district de Jazán, dans la province de Bongará», a déclaré Manuel Cabañas, directeur régional de ce ministère, cité par l'agence de presse officielle Andina.
La découverte remonte à juillet «mais elle n'a pas été divulguée jusque-là pour éviter que les tombes soient pillées et que des personnes étrangères n'accèdent à l'endroit où se trouvent les sarcophages», a-t-il dit.
Selon le directeur régional, les tombes contenaient des «ballots funéraires» où les momies embaumées sont restées en très bon état. D'après les premières recherches, il s'agirait des dépouilles d'enfants de la haute hiérarchie des Chachapoyas, une population indienne dont le nom signifie «guerriers des nuages», et qui a été conquise par les Incas.
Des archéologues du ministère de la Culture se sont rendus sur place pour effectuer des relevés cadastraux et rechercher s'il existe éventuellement d'autres tombes.
La culture Chachapoyas avait un grand respect pour ses défunts, qui étaient enterrés soit individuellement dans des sarcophages, soit collectivement dans des mausolées. Les tombeaux étaient construits dans des cavernes naturelles, ou bien excavés dans des falaises verticales inaccessibles.
Les Chachapoyas ont laissé de nombreux vestiges dont le plus connu est la grande forteresse de Kuélap, un ensemble architectonique en pierre de grande dimension avec une plate-forme artificielle, située sur la cime du Cerro Barreta, à 3000 mètres d'altitude.
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