De gigantesques vagues qui déferlent dans le ciel et qui semblent s'écraser sur les monts ? Tel est le phénomène filmé mercredi dernier par un américain au-dessus de Diamond Peak, station de ski du Nevada. Regardez le phénomène en action dans notre vidéo.

Ce phénomène spectaculaire se forme en situation d'instabilité, il s'agit de la fameuse onde de Kelvin-Helmholtz. A la différence des situations classiques que l'on rencontre par exemple en été (instabilité "thermique"), ces nuages se forment lorsque deux couches d'air thermiquement stable (air froid dans la couche inférieure, air chaud dans celle du dessus) se déplacent à des vitesses différentes.

La différence de vitesse des vents et de densité des masses d'air engendre une forte turbulence qui se traduit par des tourbillons horizontaux qui donnent leur forme caractéristique à ces nuages. C'est donc le cisaillement du vent qui provoque cette forme de « vagues » dans le ciel, rappelant l'avancée d'un tsunami. Ces nuages très rares ont tendance à se dissiper assez rapidement (une ou deux minutes après leur formation) ce qui rend leur observation difficile.

En France : direction la Manche

Il est tout à fait possible d'apercevoir ce phénomène en France, même s'il est peu fréquent. Il semblerait que la plupart des observations françaises des ondes de Kelvin-Helmholtz aient eu lieu près de la Manche...