Les sherpas préparaient l'accès au sommet peu avant le début de la haute saison, qui commence à la fin du mois d'avril. Sept personnes ont été sorties vivantes de la neige et de la glace. Une centaine de sherpas et alpinistes sont bloqués au dessus de la zone de l'avalanche, selon New India Express.
La détérioration des conditions météo a forcé les sauveteurs à suspendre les recherches jusqu'à samedi matin. « Nous savons que 14 alpinistes népalais emportaient des équipements et des bagages dans cette zone », a ajouté un responsable du ministère du tourisme.
« POPCORN FIELD »
L'avalanche s'est déclenchée à 6 h 45, heure locale (3 heures, heure de Paris) à environ 5 800 mètres d'altitude dans une zone surnommée « Popcorn Field », qui mène au glacier Khumbu. En 1996, huit personnes appartenant à deux expéditions avaient trouvé la mort lors d'une ascension, a-t-elle précisé. Cette tragédie avait été rendue célèbre par le livre Into thin air du journaliste et alpiniste Jon Krakauer.
Cet accident met en lumière les risques pris par les sherpas qui transportent les tentes, apportent l'approvisionnement, réparent les échelles et fixent des cordes pour aider les alpinistes étrangers à atteindre le sommet de 8 848 mètres.
Plus de 300 personnes ont péri dans l'Everest depuis la première ascension réussie du plus haut sommet du monde par Sir Edmund Hillary et Tenzing Norgay en 1953.
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