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ORAGES. Météo France maintien jusqu'à mardi 9 juin 2014 au matin son bulletin de vigilance Orange pour plusieurs départements, compris dans une bande allant du Nord et du Pas-de-Calais jusqu'aux Pyrénées Atlantique et aux Hautes Pyrénées.
Des orages violents sont possibles ainsi que des averses de grêle. La formation des grêlons dans les nuages est largement étudiée par les météorologues mais des découvertes récentes suggèrent que des micro-organismes présents dans les nuages pourraient jouer un rôle dans la formation de ces billes de glace.
Des bactéries au cœur des grêlons
« Des bactéries ont été découvertes dans l'embryon du grêlon, qui est la première partie à se développer. L'embryon est un instantané de ce qui a initié la croissance des grains de grêle » expliquait Alexander Michaud de la Montana State University lors d'une conférence en 2011 où le chercheur présentait des résultats surprenants.
EMBRYON. Son équipe avait travaillé sur des grêlons de plus de 5 centimètres de diamètre, collectés sur le campus de l'université après une tempête en juin 2010.
Les gros grêlons ont été séparés en 4 couches et l'eau de fonte de chaque couche a été analysée. Et c'est dans la couche correspondant à l'embryon que le nombre de bactéries cultivables a été le plus élevé.
« Pour que ce phénomène météorologique puisse se produire, une particule de nucléation doit être présente. C'est cela qui permet l'agrégation des molécules d'eau. Il y a de plus en plus de preuves indiquant que ces noyaux peuvent être des bactéries ou d'autres particules biologiques » signalait-il.
La biodiversité des nuages
Cette étude fait partie d'un domaine en plein essor qui se concentre sur la « bioprécipitation », un concept où les bactéries peuvent déclencher la pluie ou d'autres types de précipitation comme la neige ou la grêle. Pour que la glace puisse se former dans les nuages, il faut, au départ, des noyaux de glace (IN pour Ice Nuclei) autour desquels les cristaux grossissent.
PARTICULES. Une gamme variée de particules sont capables de servir d'IN, mais les plus actifs sont d'origines biologiques, capables de catalyser la formation de glace à des températures autour de -2 °C.
L'agent biologique le plus étudié sur le sujet est Pseudomonas syringae, un pathogène des plantes. Mais, en 2013, une étude de l'université d'Uppsala en Suède révélait qu'il y a autant de matériel organique dans les cumulonimbus que dans les lacs, les rivières ou les océans.
Les conclusions de ces études vont dans le même sens : il est probable que les micro-organismes jouent sans doute un rôle dans la formation de la pluie en servant de noyaux de condensation ou de la grêle, dans ce cas elles deviennent des noyaux de nucléation.
Commentaire : Les grêlons et la pluie pourraient donc être un vecteur de transport de maladies.