De violents orages ont éclaté sur le sud-est de la France ce mercredi, un situation propice à la formation d'un phénomène naturel impressionnant : la trombe marine, l'équivalent d'une tornade, mais en mer.
Une trombe marine est un phénomène météorologique de petite échelle correspondant à un tourbillon de vent qui s'étend depuis la base d'un nuage convectif jusqu'à la mer. Ce tourbillon de vent prend la forme d'un entonnoir qui peut se développer jusqu'à atteindre la surface de la mer. La trombe arrive alors à maturité. Celle-ci, en balayant l'eau entraîne à sa base une excroissance bouillonnante, appelée «buisson» et constituée d'une nuée de gouttelettes au dessus de la mer. La trombe marine se forme par temps très instable, lorsque de l'air très froid en altitude surplombe de l'air chaud en surface, comme c'était le cas en Corse ces derniers jours.
Des trombes dangereuses ?
En France, on les rencontre surtout en Méditerranée en automne lorsque des descentes d'air froid d'origine polaire se produisent au dessus d'une mer encore chaude. Ces trombes marines, qui peuvent durer une dizaine de minutes, n'ont pas l'ampleur des trombes terrestres (tornades). Les vents peuvent tout de même y approcher les 100 km/h et constituent un danger pour la navigation. Elles tendent à se dissiper en atteignant le rivage, mais débordent parfois sur les plages sur quelques centaines de mètres en emportant tout ce qui se trouve sur leur chemin. Il est par contre très rare qu'elles créent des dommages en mer : bien visibles par les navires, les trombes sont souvent inoffensives. Les bateaux qui prennent tout de même le risque de s'aventurer en mer par temps orageux ne doivent surtout pas tenter de s'en approcher : ceux-ci pourraient se retrouver aspirés par le tourbillon, de la même manière qu'une tornade sur terre.
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