Image
De gros fragments d'astéroïdes qui tombaient sur Terre dans un passé lointain non seulement anéantissaient des espèces peuplant notre planète, mais aussi favorisaient l'apparition des espèces nouvelles. Peut-être, les ancêtres de nombreuses espèces modernes ont vu le jour grâce à ce « bombardement ».

Une confirmation a été trouvée à une hypothèse expliquant une brusque explosion de la diversiité de plantes et d'animaux sur Terre en un laps de temps relativement court il y a 470 millions d'années. Les paléontologistes appellent cette brève période d'apparition de classes d'animaux modernes la radiation ordovicienne. Le maillon manquant pour expliquer les causes de ces événements reculés a été trouvé grâce à un météorite.

Des météorites de quelques centimètres de diamètre ont été découverts dans une carrière de marbre rose près de Stockholm. En 20 ans plus d'une centaine de météorites du même type ont été trouvés dans les couches de marbre datant de la période de la radiation ordovicienne. Cependant une nouvelle trouvaille a soulevé des questions car elle était de type indédit, méconnu de la science.

Selon l'hypothèse née de l'étude des météorites de la carrière de Stockholm, il y a 470 millions d'années une véritable averse de bolides s'est abattue pendant 10 millions d'années sur Terre. Les scientifiques pensent que les météorites pouvaient mesurer jusqu'à un kilomètre. Cela n'est pas suffisant pour avoir des conséquences globales pour la flore et la faune, à l'opposée des pièrres de 10 kilomètres. Pourtant le « bombardement » incessant a modifié le paysage de la Terre et a créé une multitude de nouvelles niches écologiques. Ces dernières ouvraient la voie à la diversiité des espèces : dans des conditions nouvelles les organismes vivants devaient s'adapter à des conditions en changement. Sans y réussir l'espèce était vouée à l'extinction.

Il serait logique de supposer que la pluie de bolides a été provoquée par une collision à une vitesse exorbitante de deux grands corps célestes dont la masse commune pouvait être comparée à celle de la Lune. La collision aurait eu lieu entre les orbites de Mars et de Jupiter où évoluent beaucoup de gros objets. Dans la théorie, lors d'une collision entre deux corps, celui qui est plus grand se scinde en fragments et le plus petit s'évapore sous l'effet de l'énergie du choc ne laissant que très peu de fragments. En un million d'années la poussière, des pierres et des fragments plus importants ont atteint l'orbite de la Terre et sont tombés sur notre planète.

La science ne connaît pas l'existence dans la nature des astéroïdes ayant la même composition. La ressemblance des météorites trouvés dans la carrière signifiait que c'était des fragments d'un seul corps céleste. Mais comment prouver qu'un cataclysme interplanétaire (qui est à la base de l'hypothèse d'explosion de l'évolution) a eu lieu si des frangments d'un autre participants à la collision n'existaient pas ?

Il paraît que la récente trouvaille est l'unique fragment de ce deuxième corps tombé aux mains des scientifiques. L'âge et le temps de la libre évolution dans l'espace ont coïncidé, mais la composition chimique était différente. Est-ce que cela veut dire que la collision a eu lieu ? Le chef de la chaire d'évolution biologique à la faculté de biologie de l'Université Lomonossov de Moscou Alexandre Markov ne se hâte pas de tirer une conclusion définitive :

« Cela n'est pas exclu, mais il nous faut des arguments de poids. Je pense que les arguments en présence ne suffisent pas pour affirmer que la chute d'astéroïdes est la cause principale de la radiation ordovicienne. Peut-être il y a d'autres raisons biologiques ».

Alexandre Markov estime qu'il y a d'autres explications de cette explosion de l'évolution. Notamment l'activité volcanique, le changement de la concentration du gaz carbonique dans l'atmosphère, etc. Selon lui de tels bonds d'évolution ont toujours été provoqué par un ensemble de facteurs :

« Il est abusif de réduire des événements évolutifs à un seul effet extérieur. Pourquoi l'homme est-il apparu ? A cause de la Glaciation. Pourquoi les dinosaures ont-ils disparu ? Parce qu'un astéroïde est tombé. Pourquoi une explosion de diversité s'est-elle produite ? Parce que des astéroïdes sont tombés pendant 10 millions d'années. C'est une approche simplifiée ».

Un petit fragment préhistorique a suscité de vifs débats dans le monde de la science. Les scientifiques se proposent de rechercher les traces de météorites dans les couches de la même époque dans d'autres régions du globe en Chine, en Russie, en Ecosse et en Amérique du Sud. Leur étude doit faire la lumière non seulement sur la catastrophe planétaire, peut-être la plus grandiose depuis un milliard d'années, mais aussi sur l'ensemble de l'histoire du Système solaire.