Normalement destinée au suivi d'une tornade de cendres, une caméra infrarouge a immortalisé une tornade s'élever au-dessus du volcan islandais Bárðarbunga, en activité depuis le 16 août.

En activité depuis la moitié du mois d'août, le volcan islandais Bárðarbunga est sous étroite surveillance. Les rapports et vidéo reprises dans la région témoignent d'impressionnantes effusions de lave et des nuages de cendre. Toutefois, le clou de ce spectacle naturel s'est manifesté la semaine dernière avec la formation d'une tornade juste au-dessus de l'éruption. L'événement a été enregistré le 3 septembre à l'aide d'une caméra infrarouge. Le dispositif est utilisé d'ordinaire pour permettre aux avions de surveiller l'évolution des nuages de cendres potentiellement dangereux. Grâce à cet appareil, les autorités de l'aviation civile, en charge du suivi du volcan, ont pu récolter des images montrant l'incroyable tourbillon de gaz et de feu s'élever dans les airs à plus d'un kilomètre d'altitude.

Similaire à la formation de tourbillons de poussière

Les scientifiques n'ont pas encore mis au jour les facteurs qui ont causé un tel phénomène. Leurs hypothèses font cependant appel aux dynamiques de convection de l'air engendrées par les différences de températures au sol. En d'autre termes, l'air plus chaud se déplaçant vers une zones plus froides va effectuer une rotation, engendrant ainsi une sorte de tourbillon de poussière. "Le mécanisme de génération est probablement le même que pour les tourbillons de poussière, mais dans ce cas la tornade en entonnoir est probablement remplie de dioxyde de soufre, de gaz et de cendres volcaniques" a déclaré à New Scientist, Fred Prata chercheur pour la compagnie Nicarnica Aviation et inventeur du dispositif de suivi des nuages de cendres.

Des nuages de cendres sans danger pour les vols

Avec ses 2.000 mètres d'altitude, le Bárðarbunga représente le second plus haut volcan d'Islande. Il s'agit en réalité d'une fissure volcanique située en partie sous la plus grande calotte glacière d'Islande. Depuis son entrée en activité, le 16 août, des centaines de secousses ont été enregistrées quotidiennement. A cela s'ajoutent des fontaines de lave et des panaches de débris. Toutefois, selon les autorités, ces derniers ne représentent actuellement aucun danger pour les vols. L'événement survient environ quatre ans après l'éruption historique du massif volcanique Eyjafjöll qui, en 2010, avait perturbé une très grande partie de l'espace aérien international provoquant de nombreuses annulations de vols.