Deux nouveaux corps ont été découverts mardi sur les pentes du volcan japonais Ontake (centre du Japon), plus d'une semaine après sa brutale éruption, portant le bilan provisoire de la catastrophe à 53 morts, rapporte l'AFP.

L'un des deux corps a été retrouvé dans l'épaisse couche de cendre qui recouvre les flancs du mont Ontake (3.067 m) depuis son éruption le 27 septembre, a indiqué un responsable de la préfecture de Nagano.

Les corps de quatre autres victimes avaient été retrouvés samedi au sommet du volcan, mais selon un décompte des autorités locales, il resterait encore 12 personnes dont on est sans nouvelles et qui ont été probablement piégées par l'éruption.

On ignore si les deux corps découverts mardi font partie de ce nombre, où s'il s'agit de victimes supplémentaires.
En raison de conditions météorologiques très mauvaises, les opérations de secours et de recherche, avec un millier d'hommes, avaient été suspendues deux jours durant, mais ont pu reprendre ce mardi.

Cette catastrophe est d'ores et déjà la pire de ce type qu'ait connu le Japon depuis la fin de la dernière guerre.

Le Japon, situé sur la ceinture de feu, au confluent de quatre plaques tectoniques, compte au total 110 volcans actifs, dont le plus connu est le vénéré mont Fuji.

En 1991, l'éruption du mont Unzen avait fait 43 morts, dont les volcanologues français Maurice et Katia Krafft et le chercheur américain Harry Glicken.