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Crédits : ESA/VIRTIS/INAF-IASF/Obs. de Paris-LESIA/Univ. Oxford
La sonde Venus Express vient de photographier un spectaculaire vortex de gaz, tournoyant au-dessus du pôle Sud de la planète Vénus.

Ce halo quelque peu fantomatique n'est autre qu'un vortex de nuages et de gaz qui tourbillonne au-dessus du pôle Sud de la planète Vénus. Une image capturée par le spectromètre VIRTIS de la sonde Venus Express, qui orbite autour de Vénus depuis 2005.

Comment expliquer ce phénomène ? Pour comprendre, il faut savoir que les vents sur Vénus peuvent atteindre des vitesses dépassant les 400 km/h à une altitude de 70 kilomètres. Par conséquent, l'air chaud qui remonte des latitudes équatoriales de la planète remonte et, poussé par les vents de haute altitude, rejoint les pôles où il se met à tournoyer, tout en plongeant vers ces derniers, un peu comme lorsque l'eau s'évacuant d'un lavabo.

Résultat ? La formation de vortex spectaculaires, comme celui présent dans la photographie ci-dessus.