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© Maxisciences/Gentside DécouverteGéminides
Les amateurs d'astronomie ont rendez-vous ce week-end avec les Géminides, une pluie d'étoiles filantes provenant des débris de l'astéroïde (3200) Phaéton, qui illumine chaque année le ciel nocturne. Les météores seront particulièrement visibles et intenses en début de soirée les 13 et 14 décembre.

Un nouveau rendez-vous céleste à ne pas manquer. Comme chaque année à cette période, les Géminides illumineront le ciel nocturne. La pluie de météores est généralement visible à la mi-décembre avec un pic d'activité la nuit du 13 au 14 et du 14 au 15.

Cette année, toutes les conditions semblent être rassemblées pour permettre une observation idéale. En effet, la Lune ne sera pas visible ce week-end puisqu'elle sera en phase de nouvelle lune. Sa luminosité ne risque donc pas d'entraver le spectacle.

Pourvu que la météo soit clémente et le ciel suffisamment dégagé et sans nuage, il sera possible d'admirer les Géminides sans avoir recours à un télescope ou autre instrument. Les astronomes conseillent toutefois de privilégier un lieu d'observation suffisamment sombre, loin de la pollution lumineuse des villes.


Des débris cométaires de (3200) Phaéton

La pluie de météores se manifeste lorsque la Terre traverse la queue de l'astéroïde (3200) Phaéton. Un objet découvert en 1983 mais qui présente des caractéristiques relativement inhabituelles pour un astéroïde. En effet, (3200) Phaéton possède une orbite qui l'amène très près du Soleil, plus près qu'aucun astéroïde connu.

Selon les astronomes, cette caractéristique suggère que l'objet pourrait avoir une origine cométaire et expliquerait comment il peut donner naissance à une pluie de météores. Le moment le plus propice pour admirer le phénomène est lorsque la planète bleue rencontre la partie la plus dense du flux de débris.

Cette année, l'événement surviendra le 13 et 14 décembre et sera d'ores et déjà appréciable en début de soirée. Pour profiter du spectacle, il vous suffira de regarder en direction de la constellation des Gémeaux, au dessus de l'horizon Est.

Jusqu'à 120 météores par heure

Les Géminides ne sont pas les étoiles filantes les plus impressionnantes. Si le phénomène est un peu moins spectaculaire que celui des Perséides de cet été, jusqu'à 120 météores par heure sont attendus cette année. Leur manifestation semble ainsi s'intensifier avec le temps.

Des records situés entre 120 et 160 météores par heure ont été observés au cours des années précédentes. Il est cependant peu probable pour un observateur situé près des villes de pouvoir comptabiliser autant d'étoiles filantes mais avec un peu de chance, vous pourrez peut être en apercevoir jusqu'à une cinquantaine.

Si les conditions ne sont pas requises pour une bonne observation, il sera toujours possible de suivre l'évènement en direct sur le net avec des sites tels que Slooh.com.