Neuf personnes ont été blessées et plusieurs autres sont recherchées après qu'une avalanche eut fait un mort et enseveli dix maisons sur l'archipel du Svalbard, située dans l'Arctique, au nord de la Norvège.
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Une avalanche en Norvège, des disparus
La neige a commencé vers 11 h samedi matin à débouler du mont Sukkertoppen, qui surplombe Longyearbyen, la principale communauté du Svalbard. Des dizaines de maisons au pied de la montagne ont été évacuées préventivement, a rapporté Tone Hertzberg, une porte-parole du gouverneur du territoire norvégien.

Trois enfants ont été grièvement blessés. Tous les blessés ont été transportés à l'hôpital. Quant aux disparus, les autorités n'ont toujours pas évalué la situation.

Selon Mme Hertzberg, il serait «logique» d'assumer que l'avalanche est reliée aux forts vents qui ont frappé l'archipel, tard vendredi.

Le quotidien local Svalbardposten a rapporté que la tempête, qui a entraîné des vents allant jusqu'à 95 km/h, était la pire vue depuis 30 ans sur l'archipel du Svalbard, situé à 800 kilomètres au nord du continent. L'endroit, qui compte 2600 résidents, est reconnu pour ses panoramas magnifiques de montagnes enneigées, de fjords et de glaciers.

Une centaine de personnes étaient à pied d'oeuvre après l'avalanche. L'hôpital a demandé des renforts médicaux d'un hôpital en Norvège et des équipes de secouristes et de chiens pisteurs étaient en route.

La tempête a arraché le toit d'une école qui s'est écrasé sur un terrain de soccer. L'aéroport de Longyearbyen était fermé vendredi, mais devait rouvrir plus tard samedi.