La tempête Jonas a paralysé samedi la ville de New York où la circulation a été interdite, alors que des aéroports, des ponts, des tunnels, des lignes ferroviaires et une partie du métro ont été fermés. Arrivée dans la région de New York dans la nuit de vendredi à samedi, la tempête de neige s'est révélée d'une intensité plus forte que prévue.
© REUTERSNEW YORK, LE 23 JANVIER 2016. Une femme marche dans la neige dans les rues de Brooklyn.
Les prévisions du service de météorologie nationale (NWS) tablent désormais sur 50 à 63 cm de neige au total pour New York, contre 30 à 45 cm jusqu'ici. «Ce sera très probablement l'une des pires tempêtes de neige de l'histoire de la ville», a assuré le maire de New York, Bill de Blasio. En début d'après-midi, elle avait déjà déposé, à Central Park, plus de 37 centimètres de neige.
Au total, quelque 85 millions de personnes, soit un quart de la population américaine, pourraient être affectés par la tempête, surnommée Snowzilla, et qui a fait au moins dix morts. Six ont péri en Caroline du Nord, deux en Virginie, une dans le Maryland et une autre dans le Kentucky. «Toutes ont été victimes d'accidents de la circulation» depuis le début de tempête vendredi, a expliqué la porte-parole des services d'urgences de Caroline du Nord, Nicole Meister. Dans Washington, où les bus et métros ont été totalement interrompus pour tout le week-end, seuls quelques voitures de police et des piétons emmitouflés déambulaient dans les rues entièrement vides.
A New York, la situation s'est détériorée en cours de matinée, la circulation routière a été interdite à partir de 14h30 locales (20h30 en France) samedi, dans la Grosse Pomme, mais aussi dans tout le sud de l'Etat de New York par le gouverneur Andrew Cuomo, hormis pour les véhicules d'urgence. Il a également annoncé qu'en accord avec le gouverneur du New Jersey, Chris Christie, tous les ponts et tunnels reliant cet Etat à New York seraient fermés.
Les avions cloués au solUne décision similaire, effective à partir de 16 heures locales (22 heures en France), a été prise pour les lignes ferroviaires à destination du nord (Metro North) et de l'est (Long Island Rail Road), ainsi que pour les lignes du métro ouvertes sur l'extérieur.
Dans les trois aéroports de la région, John F. Kennedy, LaGuardia et Newark (New Jersey), plus aucun avion ne décolle ou n'atterrit depuis la nuit de vendredi à samedi.
Les consignes étaient globalement respectées à New York, où très peu de voitures circulaient samedi après-midi. Les véhicules de la voirie peinaient parfois à déblayer les rues de New York tant la quantité de neige était importante. De nombreux commerces étaient fermés et toutes les représentations de pièces et comédies musicales à Broadway ont été annulées. «Restez à l'intérieur!», a conjuré Bill de Blasio lors d'un passage à Coney Island, la célèbre plage de New York, au sud de Brooklyn, retransmis en direct sur sa page Facebook.
Pour autant, plusieurs personnes déambulaient dans les rues pour profiter de ce spectacle peu commun. A Washington Square, site emblématique de Greenwich Village, des enfants jouaient avec des luges en plastique près de la fontaine centrale.
«La matinée a été très calme, mais j'espère que les gens vont se lasser de jouer dans la neige et venir boire ou manger un coup», a expliqué Juan, un barman mexicain qui a pris son service à 7 heures samedi. Il s'inquiétait d'une suspension éventuelle de l'ensemble des lignes de métro.
«Il faudrait que je dépense en taxi tout l'argent que j'ai gagné aujourd'hui», a-t-il expliqué.
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