Une étude concernant l'impact des flavanoles sur le cerveau humain a permis de confirmer les résultats déjà obtenus sur les souris. Une équipe de chercheurs a voulu démontrer qu'une consommation régulière de boissons chocolatées riches en flavanoles de cacao permettrait d'améliorer la mémoire de travail visuo-spatiale.

Un groupe de 63 personnes, âgées de 40 à 65 ans, a subi un test de mémoire basé sur le repère dans l'espace, après avoir consommé pendant 30 jours, une boisson chocolatée, par jour, enrichie en concentrations différentes de flavanoles (0, 250 mg ou 500 mg). La réactivité des sujets a été mesurée grâce à une méthode d'observation et de mesure de l'activité cérébrale appelée topographie de l'état stationnaire (SST) pendant la réalisation d'un travail de mémoire. Les chercheurs ont constaté qu'une consommation plus forte en flavanoles n'impacte pas significativement sur le temps de réaction des sujets (pour une quantité de 250 mg, t=961.43 ms, contre t=857.75 ms pour 500 mg).

L'état d'équilibre visuellement évoqué par potentiels (SSVEP) a été également suivi. Il s'agit d'une réponse électrique du cerveau stimulé par un scintillement sinusoïdal de 13 Hz. Les résultats suggèrent que les flavanoles de cacao atténuent le stress des sujets car l'activité cérébrale est moins sollicitée (diminution de la phase d'amplitude du SSVEP et retard de la réponse électrique observée pour des quantités de 500mg de flavanoles).

Les chercheurs ont alors conclu que l'absence de modification de comportement après l'ingestion de boissons enrichies en flavanoles, associée à des stimulations des régions du cerveau, s'expliqueraient par une meilleure performance des neurones.

(Steady state visually evoked potential (SSVEP) topography changes associated with cocoa flavanol consumption, D.A. Camfield, A. Scholey, A. Pipingas, R. Silberstein, M. Kras, K. Nolidin, K. Wesnes, M. Pase, C. Stough, in Physiology and Behaviour, 2011)