Tout au long de l'histoire, des sociétés n'avaient pas toutes les contraintes des nôtres. Bien que ces sociétés aient eu beaucoup moins de « biens de consommation » et moins de ce que la modernité nomme « l'efficacité, » elles avaient aussi beaucoup moins de maladies mentales. Bien sûr, cette réalité est passée sous silence par les champions peu critiques de la modernité et de la psychiatrie classique. La coercition - l'usage de la force physique, légale, chimique, psychologique, financière, ou autre, dans le but de conformer - est propre au travail, à la scolarité et à l'éducation des enfants dans notre société. Cependant, la coercition engendre la peur et le ressentiment, qui engendrent des mariages tristes, des familles malheureuses, et ce que nous appelons la maladie mentale.
Sociétés peu coercitives : peu de maladies mentales
Après avoir assisté aux horreurs de la Première Guerre mondiale et avoir écrit Les Révoltés de la Bounty (1932), Charles Nordhoff et James Norman Hall reçurent une commission de Harper's magazine pour écrire des récits de voyage documentaires sur la vie dans le Pacifique Sud. Leurs témoignages sur les îles de Paumoto, les îles de la Société et les îles Cook ont été publiés sous la forme d'un feuilleton dans Harper's puis ont été rassemblés dans le livre Faery, terres des mers du Sud (1921). Nordhoff et Hall ont été frappés par le faible degré de coercition dans ces cultures insulaires par rapport à leur propre société, et ils ont été enchantés par ce que devenaient les enfants dans de telles conditions non-coercitives :
« Il est fascinant de regarder ces jeunes, élevés sans vêtements et sans contraintes... Une fois qu'ils sont sevrés du sein de leurs mères - ce qui n'est souvent pas le cas avant l'âge de deux ans et demi ou trois ans - les enfants des îles apprennent librement à se débrouiller eux-même; il y de quoi manger à la maison, un endroit où dormir, et de quoi se vêtir s'il fait froid - et la responsabilité parentale s'arrête là. L'enfant mange quand il veut, dort quand il veut, où il veut, et s'amuse uniquement par ses propres ressources. En grandissant, on attend de lui quelques petites tâches - cueillir des fruits, aider à la pêche, nettoyer le sol autour de la maison - mais l'injonction de travailler est donnée fortuitement, et suivie fortuitement. La punition n'existe presque pas... [Mais] ces jeunes de couleur grandissent avec étonnamment peu de friction - ils ont un tempérament doux, enjoué, ils ne s'ennuient jamais, et sont rarement querelleurs. »
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