La peur se lit sur son visage. C'est d'ailleurs avec le caractère universel de l'expression faciale des émotions que les acteurs et comédiens nous paraissent crédibles. Mais pour l'être encore plus, il faudra désormais prendre en compte l'odeur... © Pink Sherbet Photography, Flickr, cc by 2.0
On considère souvent que la communication passe par le langage et les gestes. Ce serait négliger l'odorat qui jouerait un rôle important dans la transmission des états émotionnels. Ainsi, l'odeur de quelqu'un qui a peur suffit pour susciter chez nous aussi un sentiment de peur...Il suffit de le voir pour le comprendre. Depuis les travaux de Duchenne et de Darwin dans la seconde moitié du XIX
e siècle, il a été établi (peut-être à tort) six grandes émotions humaines qu'on peut lire sur le visage d'une personne par leurs caractéristiques propres : la peur, la joie, la tristesse, le dégoût, la surprise et la colère.
Prenons deux exemples bien différents : la peur et le dégoût. Cette première émotion se manifeste par des yeux ouverts en grand, une accélération des mouvements oculaires, des narines élargies associées à une augmentation du débit d'air passant par le nez, le tout améliorant l'acuité sensorielle de manière à mieux voir arriver le danger.
À l'inverse, le dégoût se caractérise par un abaissement des sourcils et une fermeture importante des yeux, avec l'apparition de rides au niveau du nez. Ce comportement est associé à une diminution des capacités sensorielles.