Science et TechnologieS


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Une nouvelle hypothèse de l'évolution : les changements climatiques en sont la cause

Les chercheurs américains en sont certains : c'est le climat qui a créé l'homme, et non le travail. Ils ont fait un calendrier climatique de l'humanité, suivant lequel cinq changements brutaux du climat (au cours des derniers 200 000 ans) ont favorisé l'évolution de l'homme. Les experts russes essaient d'évaluer le bien-fondé de ces conclusions.

Les chercheurs américains estiment que les changements du climat, momentanés suivant les mesures géologiques, ont accéléré brutalement l'évolution de l'homme.

Les avis des experts sont partagés sur ce point. L'anthropologue social Alexandre Kazankov considère la théorie climatique comme le mainstream de la science universitaire.

Solar Flares

Le maximum solaire approche dans un calme extraordinaire

Les études scientifiques révèlent une certaine confusion sur cette activité de notre étoile. En effet, le maximum du cycle solaire N°24 actuel est attendu pour cette année. Ce maximum solaire reste très faible dans un calme inhabituel. Les tâches solaires actuelles sont numérotées alors que la majorité d'entre elles restent insignifiantes.

Une signature visuelle de l'activité du Soleil est le nombre de taches à sa surface (image ci-dessous; crédit:NASA). Plus ces taches noires sont nombreuses, plus l'activité magnétique est intense et concentrée apparemment dans ces zones sombres (car plus froides de 1500° que la surface à 5800°). Cela cause entre autre des vents solaires composés de particules "électriques" comme les électrons. Elles foncent sur notre planète protégée fort heureusement par son bouclier magnétique. Mais elles y pénètrent quand même par les Pôles provoquant les aurores boréales et australes.
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Le maximum sera atteint dans l'année 2013. Cette activité obéit à des cycles d'environ 11 ans, la durée moyenne entre un maximum et un minimum de taches solaires. Le dernier minimum a duré plus longtemps que prévu. Les taches solaires avaient alors pratiquement disparu. Le maximum très faible devrait être atteint en mai 2013.
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Beaker

L'ADN donne des couleurs à l'Histoire

restes humains
© Jose Castañares/AFP

Une nouvelle technique permettant de déterminer avec une très bonne précision la couleur des cheveux et des yeux d'un individu à partir d'échantillons d'ADN peut également être appliquée à des restes humains très anciens, selon une étude publiée lundi.

Une équipe de chercheurs polonais et néerlandais, qui a récemment développé le système HIrisPlex pour l'analyse médico-légale, a montré que ce système était suffisamment robuste pour être utilisé avec succès sur des échantillons anciens et dégradés, tels que des dents et des os datant jusqu'à 800 ans.

Ce procédé identifie 24 variations génétiques qui peuvent être utilisées pour déduire la couleur des cheveux et des yeux.

Telescope

Une galaxie spirale plus vaste que prévu devient la plus grande connue

NGC 6872 était déjà connue pour sa taille imposante, mais de nouvelles observations par ultraviolet ont montré qu'elle était en fait, avec 522 000 d'années-lumière, la plus vaste galaxie spirale jamais observée. Elle doit sa forme et ses dimensions à une collision avec la galaxie IC 4970 il y a 130 millions d'années. Cette découverte permet d'étudier comment se forment les galaxies les plus vastes.

Cela ne lui suffisait pas d'être absolument gigantesque, NGC 6872 se trouve en fait être la plus grande galaxie spirale connue. Avec une étendue de 522 000 années-lumière, elle est cinq fois plus vaste que la Voie Lactée. Elle se situe dans la constellation australe du Paon, à 212 millions d'années-lumière de nous. NGC 6872 était connue depuis plusieurs décennies et sa taille la faisait déjà trôner parmi les galaxies les plus imposantes.

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De nouvelles preuves montrent que l'homme de Florès est bien une espèce à part

L'hominidé découvert en Indonésie en 2003 possède un poignet trop différent de celui d'un homo sapiens pour qu'il soit considéré comme un simple homme moderne malformé. Cette articulation était chez eux moins mobile et résistante que chez nous, ce qui devait les gêner pour fabriquer et utiliser des outils. Les preuves continuent donc de s'accumuler pour prouver que les hommes de Florès forment bien d'une espèce à part.

Il y a donc toujours plus d'arguments en faveur de l'émancipation du hobbit, surnom donné à l'homme de Florès. Cet hominidé découvert en 2003 en Indonésie, grâce à un squelette vieux de 18 000 ans, continue néanmoins de diviser les chercheurs. Si divers analyses font pencher la balance en faveur d'une nouvelle espèce, certains scientifiques maintiennent qu'il s'agit simplement d'un homme moderne atteint d'un trouble tel que la microcéphalie. Mais une nouvelle preuve a été publiée la semaine dernière dans le Journal of Human Evolution : les poignets des hommes de Florès ne sont clairement pas ceux d'un homo sapiens.

Fireball 2

L'astéroïde Apophis a frôlé la Terre pour une première fois

Le corps céleste s'est approché de notre planète et les astronomes ont enfin pu voir qu'il est plus sombre que l'on ne pensait. Il ne touchera pas la Terre au cours des prochaines décennies, mais suscite un grand intérêt des scientifiques. Apophis, va-t-il devenir le premier polygone pour le développement des technologies d'interaction avec des astéroïdes ?
Apophis
© Photo: Vesti.Ru
Ayant presque frôlé la Terre, passant à une distance de quelques 14,5 millions de kilomètres d'elle, Apophis est devenu plus connu des scientifiques. Grâce à l'observatoire spatial infrarouge Herschel de l'Agence spatiale européenne (ESA), ces derniers ont pu obtenir des informations plus précises sur sa taille et sa réflectivité. Le diamètre du corps céleste était en réalité plus important qu'on ne le pensait : environ 325 mètres (plus ou moins 15 mètres). Quant à sa capacité de réflexion, elle a diminué de 0,33 à 0,23 (ce qui signifie que la surface de l'astéroïde absorbe 77% de la lumière incidente, reflétant seulement 23%).

Solar Flares

Nombreuses taches sombres à la surface du Soleil

Après une paresse qui a duré plusieurs semaines à la fin de l'année 2012, l'activité du Soleil semble rebondir, en témoigne sa surface constellée de tâches sombres. Certaines pourraient produire de fortes éruptions.

Regions actives à la surface du Soleil le 10 janvier 2013
© NasaRégions actives à la surface du Soleil le 10 janvier 2013
Comme on peut le voir sur les images capturées par la sonde spatiale SDO (Solar Dynamics Observatory), notre Soleil est maculé de taches sombres. En ces premiers jours de l'année 2013, les scientifiques qui suivent de près l'évolution de l'activité de notre étoile, peuvent être surpris et avoir l'impression que le Soleil est soudainement sorti de sa torpeur ou "a retourné sa veste" ... Le contraste est saisissant (voir un cliché du Soleil le 29 décembre 2012). En effet, au cours des semaines précédentes, les régions actives qui forment ces îlots sombres étaient si rares - voire inexistantes certains jours - et mues par si peu d'allant que les chercheurs se sont demandés si le fameux « pic d'activité » de ce cycle 24 (commencé avec un certain retard car attendu en 2006-2007 plutôt qu'à la fin 2009) n'avait pas déjà été franchi !

Galaxy

Une double ceinture d'astéroïdes découverte autour de l'étoile Véga

Familière des observateurs du ciel d'été, l'étincelante Véga posséderait deux ceintures d'astéroïdes à l'instar de Fomalhaut ou du Soleil.

Illustration des ceintures de débris qui entourent Véga
© Nasa/JPL-Caltech.
Par une belle nuit d'été, nul doute que vous l'ayez déjà remarqué. Son éclat bleu-blanc transperce l'atmosphère. Etincelante et haute dans le firmament, Véga (Alpha Lyrae) domine sans vergogne en compagnie d'Altaïr et Deneb (elles forment toutes les trois le célèbre "Triangle de l'Eté" ou "Trois Belles de l'Eté"). Dans le ciel boréal, seule Sirius - visible durant les soirées d'hiver - lui "fait de l'ombre ».

De récentes observations menées avec les télescopes spatiaux Herschel et Spitzer, sensibles au rayonnement infrarouge, suggèrent fortement que l'étoile âgée d'environ 600 millions d'années (elle est encore jeune en comparaison avec le Soleil) possède une double ceinture d'astéroïdes. Suspectée depuis quelques années, les données font apparaitre deux vastes couronnes ou bandes constituées de poussières et d'astéroïdes et séparées par un grand espace vide. Bien entendu, celle qui est la plus proche du foyer stellaire, la ceinture intérieure, est la plus chaude tandis que la seconde, extérieure, est la plus froide. Cette configuration n'est pas sans rappeler le cas Fomalhaut, une autre jeune étoile (âgée d'env. 400 millions d'années) de 2 masses solaires, également distante de 25 années-lumière de la Terre. D'ailleurs, Véga, Fomalhaut et aussi Castor (constellation des Gémeaux) ont la même dynamique. Des indices qui suggèrent une même origine au sein d'un amas ouvert, aujourd'hui éparpillé.

Bizarro Earth

Les volcans du Kamchatka vus de l'ISS

L'astronaute Chris Hadfield de l'Agence spatiale canadienne profite de son séjour à bord de la Station spatiale internationale pour photographier notre planète à ses - rares - moments perdus. Il a ainsi réalisé une étonnante image de quelques-uns des volcans de la péninsule russe du Kamtchatka.

volcans Kamtchatka vu de l'ISS
© Chris Hadfield/Nasa/CSAÀ gauche dans les nuages, le volcan Tolbatchik. Au fond de l'image à droite, le volcan bouclier Ushkovsky. Devant lui, le Kliouchevskoï. En avant-plan, deux volcans de taille plus modeste
Découvrez la Terre vue de l'espace en image

Chris Hadfield fait partie de la nouvelle relève d'astronautes qui occupe actuellement l'ISS. Ce membre de l'Agence spatiale canadienne a décollé du cosmodrome de Baïkonour le 19 décembre dernier à bord d'un lanceur Soyouz, accompagné de l'Américain Tom Marshburn et du Russe Roman Romanenko. Ils ont rejoint le commandant de la mission Expedition 34 Kevin Ford de la Nasa et les cosmonautes russes Oleg Novitskiy et Evgeny Tarelkin pour une mission qui durera jusqu'en mai 2013.

Le jour de l'an, Chris Hadfield avait envoyé ses vœux depuis l'espace, soulignant l'énorme privilège qu'il avait d'être à bord de l'ISS, en promettant une année 2013 très productive dans la station. Comme l'avaient déjà fait avant lui Fyodor Yurchikhin et bon nombre d'astronautes, Chris Hadfield admire les paysages terrestres qu'il survole à environ 400 km d'altitude chaque fois que son planning de travail lui en laisse le loisir, postant sur son compte Twitter de nombreuses images de notre planète, dont une montrant quelques-uns des volcans du Kamtchatka.

Commentaire: Voir aussi :
Un astronaute photographie les violents incendies dans le Bush australien depuis l'ISS


R2-D2

Le robot Diego aux 1000 expressions de visage, conçu par MPLab


Pour un peu, avec ses cheveux en plastique, il rappellerait Astro, le célèbre petit robot héros de manga. Mais en beaucoup plus effrayant. Ce robot, baptisé Diego montre dans la vidéo ci-dessous une large palette d'émotions du visage: étonnement, joie, colère, inquiètude... A la fois réaliste et surréaliste, le visage de cet androïde a quelque chose de dérangeant.

Que l'on soit séduit, bluffé ou dégoûté par la vidéo, il faut dans tous les cas reconnaître l'exploit scientifique réalisé par ces chercheurs du laboratoire MPLab (Machine Perception Laboratory), qui s'est spécialisé dans la reconnaissance des émotions sur le visage. Une recherche poussée que n'aurait pas reniée Cal Lightman, le docteur de la série "Lie to me", capable de détecter les mensonges d'après les micro-expressions du visage.