Science et TechnologieS


Rose

Un micro-continent préhistorique caché sous l'île Maurice et la Réunion

Sous l'île Maurice et la Réunion se cache un "micro-continent" préhistorique dissimulé sous une épaisse couche de lave à plusieurs milliers de mètres sous l'Océan indien, révèle une étude (sur abonnement) publiée dimanche 24 février.

Ce fragment de continent, baptisé Mauritia, s'est détaché voici quelque 60 millions d'années de l'actuelle Madagascar, au moment où cette grande île dérivait en s'éloignant de l'Inde. Et il a été recouvert depuis lors par d'énormes quantités de lave remontée du coeur de la Terre, suggère cette étude publiée dans la revue scientifique britannique Nature Geoscience.

La formation des continents est souvent associée à des "panaches", des remontées de roches extrêmement chaudes en provenance du manteau terrestre. Une chaleur telle qu'elle peut finir, en ramollissant les plaques tectoniques par en-dessous, par les briser en deux au niveau de centres d'activité volcanique intense, les "points chauds".

Rose

Les abeilles et les plantes communiquent par signaux électriques

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Des champs électriques pourraient aider les abeilles à détecter les fleurs déjà visitées, sur lesquelles il y a moins de pollen. L'étude a été publiée jeudi dans la version électronique du magazine Science.

Les bourdons sont capables de détecter et de déchiffrer de faibles signaux électriques émis par les fleurs, selon cette étude. Les tests ont révélé que les insectes pouvaient faire la différence entre plusieurs champs électriques, comme s'il s'agissait de couleurs de pétales. Les signaux électriques peuvent aussi alerter les abeilles si une autre abeille s'est déjà posée sur la fleur.

On ignore comment les insectes font pour détecter les champs électriques, mais les chercheurs pensent que la force électrostatique pourrait faire hérisser leurs poils, comme lorsque nos cheveux s'hérissent au contact d'une vieille télévision.

On savait déjà que les fleurs utilisaient les couleurs, les formes et les odeurs pour attirer les pollinisateurs, mais les scientifiques pensent que les signaux électriques pourraient permettre une meilleure communication.

Solar Flares

Une éruption solaire filmée par la NASA

La NASA vient de mettre en ligne la vidéo d'une éruption solaire enregistrée en juillet dernier. La beauté des images est saisissante.

C'est une vidéo de toute beauté que vient de mettre en ligne la NASA. Elle montre l'éruption à la surface du Soleil qui s'est produite le 19 juillet dernier et enregistrée pendant plus de 21 heures par la sonde d'observation SDO (Solar Dynamics Observatory).

Le phénomène - qui n'est pas particulièrement impressionnant du point de vue de son intensité, dixit la NASA - se produit régulièrement à la surface du Soleil, affirme l'agence spatiale américaine.


Books

Ottawa accusé de museler ses scientifiques

Le gouvernement conservateur de Stephen Harper est accusé de museler ses scientifiques par un groupe de défense de l'environnement qui décrit l'attitude d'Ottawa comme une menace pour la démocratie et une infraction à la Loi sur l'accès à l'information.

Mercredi, le Centre de législation environnementale de l'Université de Victoria, de concert avec l'organisme Democracy Watch, a officiellement demandé à la commissaire à l'information du Canada d'enquêter sur ce qu'il qualifie «d'efforts systématiques du gouvernement canadien afin d'obstruer le droit des médias - et à travers eux, la population canadienne - à un accès opportun aux scientifiques du gouvernement».

Les deux organismes font valoir que l'esprit de la Loi sur l'accès à l'information est d'assurer que l'information gouvernementale soit rendue disponible à la population et que ses restrictions doivent être limitées et spécifiques.

Gear

Système olfactif : ces neurones qui font le nez

Homme et enfant sentent des fleurs
© Inconnu

Comment fonctionne notre système olfactif ? Comment en cas d'odeur forte sommes-nous toujours capables de déceler une odeur plus légère ? Un nouvel éclairage, dans la revue Neuron, avec cette étude de scientifiques de Harvard sur le mécanisme neuronal « du nez » qui restait mal compris après un siècle de recherche.

Venkatesh Murthy, professeur de biologie moléculaire et cellulaire à Harvard décrit en effet pour la première fois, le mécanisme et son fonctionnement, le trajet des signaux et par quel type de neurones ils passent. Une image du cerveau confirmée comme infiniment complexe, avec un circuit olfactif qui traverse les régions supérieures du cerveau responsables de l'interprétation de l'information olfactive en communication constante avec les zones inférieures du cerveau.

Bulb

Les nouveau-nés sont déjà très forts en grammaire, même dans des langues différentes !

Baby-bébé
© Inconnu

Une étude canadienne dirigée par Janet Werker, psychologue de l'Université de Colombie Britannique (Canada), montre qu'avant de savoir parler, des enfants vivant dans une famille bilingue sont capables de distinguer les différences grammaticales de deux langues dès l'âge de sept mois.

Des travaux antérieurs, menés par des chercheurs de l'Université Paris-Descartes, avaient déjà montré que les bébés savaient repérer la fréquence des mots dans la langue pour déterminer leur importance. Par exemple, en anglais les mots 'the' (le, la ou les) et le mot 'with' (avec) sont répétés plus souvent que d'autres mots dans la conversation, ce qui permet aux bébés de leur attribuer une valeur particulière.

Ces travaux montrent que des enfants élevés dans une famille bilingue utilisent la fréquence des tons et de la durée des réponses pour mieux distinguer deux langues, par exemple, l'Anglais et le Japonais où l'ordre des mots est inversé. Le cerveau des nouveau-nés aurait donc, comme le pense le grand linguiste Chomsky, la capacité innée d'isoler la structure grammaticale d'une langue ; c'est cette remarquable aptitude qui expliquerait la facilité déroutante avec laquelle les jeunes enfants parviennent à maîtriser aussi vitre la grammaire spécifique à une langue.

Comet

Météorite russe : la chasse aux débris commence, mais était-ce une comète ?

Traduit par Hélios pour le BBB

Une course aux souvenirs cosmiques a commencé après que des scientifiques aient dit qu'il restait toujours de nombreux morceaux de la météorite qui est tombée près de la cité russe de Chelyabinsk la semaine dernière.


L'origine extra-terrestre des 53 fragments rocheux ramassés sur la surface gelée du lac Chebarkul a été confirmée lundi matin lors de l'analyse menée par l'université fédérale de l'Oural.

Mais ce n'est que le début d'un processus de récupération des débris laissés par la grosse météorite, qui a explosé en entrant dans l'atmosphère terrestre et touché le sol vendredi par une série de bolides. Viktor Grokhovsky, membre du comité des météorites de l'académie des sciences russes, a été chargé de l'opération de recherche scientifique. ''Il y a encore beaucoup de fragments à découvrir à de nombreux endroits... ce n'est qu'une question de temps,'' a-t-il dit.

Comet

Il y a 360 millions d'années, une météorite géante a frappé l'Australie

Des scientifiques ont découvert une zone de 200 km de diamètre dans l'arrière-pays australien qui serait le point d'impact d'une gigantesque météorite tombée il y a 360 millions d'années, a indiqué mercredi un membre de l'équipe.

La météorite mesurait entre 10 et 20 km de diamètre -et était donc bien plus large que celle de quelques mètres tombée sur la région de l'Oural vendredi dernier-, a déclaré à l'AFP Andrew Glikson, professeur invité à l'université nationale australienne.

"C'est une découverte", a-t-il ajouté à propos de cette zone d'impact dans le bassin East Warburton, dans le sud de l'Australie. "Ce qui est réellement impressionnant, c'est l'étendue de la zone qui a été impactée par le choc. Un minimum de 200 km (de diamètre), ce qui en fait la troisième plus grande surface dans la monde" impactée par un choc d'objet céleste.

Fireball 5

Une gelée extra-terrestre découverte dans une réserve naturelle du Somerset après la chute de la météorite russe

Traduit par Hélios pour le BBB.

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Des experts examinent une mystérieuse gelée trouvée dans une réserve naturelle du Somerset (Angleterre) à la suite de la chute de la météorite en Russie à des milliers de kilomètres de là.

Une matière visqueuse translucide qui ressemble à ''quelque chose de vivant'' a été découverte dans la belle réserve de Ham Wall par des amoureux de la nature. Les théories abondent sur ce qu'est cette gelée - depuis un ''champignon cristallisé'' jusqu'aux restes décomposés d'une grenouille.

Le responsable du site, Steve Hughes, perplexe, a dit : ''Quoique ce soit, c'est très étrange.''

Bizarro Earth

Une carte recensant tous les impacts de météorites depuis 4000 ans

En un sens, nous avons plutôt de la chance. Notre bonne vieille planète tourne paisiblement et esquive les astéroïdes like a boss (grand bien nous en fasse, parole de geek). Pourtant, si agile qu'elle soit dans le domaine... Elle s'en est pris des pruneaux la Terre ! La preuve.

Depuis 2300 avant Jésus Christ, la planète est littéralement assaillie, harcelée par pléthore d'astéroïdes. Et ces derniers ne sont pas du genre à toujours plonger dans les océans.

Cette carte recense toutes les météorites qui ont grêlées Terre. Créée par Javier de la Torre, cofondateur de CartoD, elle indique l'emplacement des 34 513 points d'impact enregistrés depuis les 4000 dernières années.
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