Science et TechnologieS


Telescope

Après quatre ans de services, le télescope spatial Herschel est débranché

Herschel
Herschel, le plus grand télescope jamais envoyé dans l'espace, lancé en mai 2009 pour étudier la formation des étoiles, a été totalement désactivé lundi, a annoncé l'Agence spatiale européenne (ESA).
Herschel, le plus grand télescope jamais envoyé dans l'espace, lancé en mai 2009 pour étudier la formation des étoiles, a été totalement désactivé lundi, a annoncé l'Agence spatiale européenne (ESA).

"Herschel a été éteint, mais ça n'est pas une surprise puisque c'était programmé (...) Il n'y a plus de liquide cryogénique à bord donc il se réchauffe, et à partir du moment où il se réchauffe il devient inutile. Donc on a éteint le transpondeur de Herschel", a déclaré le directeur général de l'ESA, Jean-Jacques Dordain, en marge d'une conférence de presse au salon du Bourget, près de Paris.

Certes, le satellite avait fermé les yeux depuis le 29 avril, après l'évaporation totale des quelque 2.300 litres d'hélium indispensable pour refroidir ses instruments à un niveau proche du zéro absolu (-271° C).

Mais même aveugle, l'engin spatial a continué sa vie durant quelques semaines en servant de banc d'essai aux ingénieurs de l'ESA pour tester différentes techniques, logiciels et manoeuvres qui ne sont habituellement pas tentées sur des satellites en activité, de peur de les mettre en danger.

Galaxy

L'origine cosmique de la vie sur Terre

A ses origines, la Terre ne présentait pas vraiment de condition favorable à l'apparition de la vie. De nouveaux travaux étayent la théorie selon laquelle la vie sur Terre prendrait ses origines dans l'espace.

Le chercheur Isaac Tamblyn de l'Institut de Technologie de l'Université d'Ontario et son collègue Nir Goldman de Lawrence Livermore National Laboratory ont découvert que des comètes projetées sur Terre il y a des milliards d'années pourraient avoir produit les premières briques élémentaires de la vie qui constituent les protéines et l'ADN. Les comètes contiennent une variété de molécules simples telles que de l'eau, de l'ammoniac, du méthanol et du dioxyde de carbone. Un évènement violent tel que l'impact avec la surface planétaire pourrait dégager suffisamment d'énergie pour entrainer des réactions chimiques.

La matière organique est définie comme une molécule associant au moins du carbone, de l'hydrogène et de l'oxygène. Selon Nir Goldman, "le flux de matière organique vers la Terre véhiculé par des comètes et des astéroïdes pendant les périodes d'intense bombardement pourraient s'élever à 10 milliards de tonnes par an soit plusieurs fois la quantité déjà présente sur la planète."

Bug

La résistance des insectes ravageurs s'accroît face aux plantes OGM

GMO
© AFP
Il existe de plus en plus de cas d'insectes résistant à la protéine Bt de plantes génétiquement modifiées pour être protégées contre leurs attaques, affirme une étude publiée lundi 10 juin dans Nature Biotechnology. Les auteurs de ces travaux ont passé en revue 77 études conduites dans huit pays et cinq continents à partir de données issues de champs abritant des OGM, principalement du maïs et du coton.

Des plantes sont génétiquement modifiées pour développer une protéine bactérienne (bacillus thuringiensis, Bt) qui est toxique pour les ravageurs. Sur les treize types de ravageurs étudiés, cinq espèces étaient devenues résistantes en 2011, contre une seule en 2005. Le ravageur est considéré comme résistant lorsque plus de 50 % des insectes d'un champ ont développé cette résistance. Sur les cinq insectes résistants, trois s'attaquent aux champs de coton et deux aux cultures de maïs.

UNE ADAPTATION INÉLUCTABLE

Trois des cinq cas de résistance ont été recensés aux Etats-Unis, qui abritent la moitié des surfaces d'OGM produisant la protéine Bt, les deux autres en Afrique du Sud et en Inde. Un autre cas de résistance a été repéré aux Etats-Unis mais moins de 50 % des insectes du champ étaient devenus résistants.

Map

Vidéo : une cartographie des mouvements de l'Univers

Une équipe de recherche internationale, impliquant en France l'Institut de physique nucléaire de Lyon (Université Claude Bernard Lyon 1 / CNRS) et le CEA-Irfu, vient d'établir une cartographie dynamique de l'Univers proche. Ces nouvelles cartes du Cosmos sont disponibles sous la forme d'un film.

La connaissance scientifique s'enrichit ainsi d'une représentation des mouvements en trois dimensions d'une étendue importante de l'Univers proche. Ces travaux permettent d'améliorer notre compréhension de la structure de l'Univers. Ils viennent d'être publiés sur Arxiv et le seront prochainement dans la revue Astronomical Journal. Ils ont été présentés ce vendredi 7 juin, à la communauté scientifique, lors des conférences "Cosmic Flows" organisées par Hélène Courtois, chercheur et chef du projet à Lyon.

Image
© Cosmic FlowsCartographie des mouvements dans l'Univers local (flèches blanches) établie dans le cadre du projet Cosmic Flows.
Les régions contenant des surdensités de matière apparaissent en jaune et vert.
Les régions vides de matière sont en noir et bleu foncé.
La partie sur la droite n'est pas encore cartographiée dynamiquement.

Star

Découverte d'un nouveau type d'étoiles variables

Des astronomes utilisant le télescope suisse Euler de 1,2 mètre installé à l'Observatoire de La Silla de l'ESO au Chili ont découvert un tout nouveau type d'étoiles variables. Cette découverte repose sur la détection de très faibles variations de la luminosité d'étoiles dans un amas. Les observations ont révélé les propriétés encore inconnues de ces étoiles qui défient les théories actuelles et soulèvent bien des questions quant à l'origine de ces variations.

Image
© Crédit: ESOCe spectaculaire ensemble de jeunes étoiles constitue l'amas ouvert NGC 3766
situé dans la constellation du Centaure. Des observations très précises de ces étoiles effectuées
par une équipe de l'Observatoire de Genève au moyen du télescope suisse Leonhard Euler de 1,2 mètre
qui équipe l'Observatoire de La Silla de l'ESO au Chili ont montré que 36 des étoiles forment une nouvelle classe
d'étoiles variables encore inconnue. Cette image a été acquise au moyen du télescope MPEG/ESO de 2,2 mètres
qui équipe l'Observatoire de La Silla au Chili.

Megaphone

Meilleur du Web: Les dogmes de la Science remis en cause par Rupert Sheldrake

La démarche scientifique est-elle réellement porteuse de « vérité » ? Rupert Sheldrake, scientifique éminent, dénonce une série de dogmes établis, qui selon lui ne tiennent plus et empêchent de nouvelles découvertes. Découvrez la conférence TEDx qui crée cette polémique, traduite en français exclusivement par l'INREES.


Le biologiste Rupert Sheldrake a créé la controverse lors d'une conférence de TEDx en janvier. Au point que la vidéo a été retirée, avant d'être finalement remise en ligne. La raison de la discorde ? Des dogmes que la science ne veut pas examiner scientifiquement, et qui conditionnent son fonctionnement : l'idée que l'univers est une grande machine sans âme, que notre réalité n'est que physique et que la matière est inerte, que la nature et les constantes de l'univers sont fixes, que le libre arbitre est une illusion, que la conscience est le produit du cerveau...

Selon Rupert Sheldrake, « il y a un conflit au cœur de la science. D'un coté, elle repose sur une méthode de recherche basée sur la raison, la preuve, et l'investigation collective, et de l'autre, elle est fondée sur un système de croyances. Malheureusement, ce consensus existant sur la réalité des choses en est venu à inhiber et restreindre la recherche libre qui est l'essence même de l'effort scientifique ».

Sun

Un immense trou coronal a été observé à la surface du soleil

sun
© inconnu
Un trou coronal a été observé dans la zone atmosphérique du Soleil selon un service de la NASA...

Sur la vidéo du Solar Dynamics Observator, qui dépend de la NASA, on dirait un trou. Un trou béant dans le Soleil. En réalité, il s'agit d'un trou coronal, c'est-à-dire une zone «froide» dans l'atmosphère de l'étoile.

Mis à part l'aspect esthétique sur les vidéos à rayons X, les trous coronaires provoquent une perte de matière du Soleil, et donc des vents solaires très puissants dont les courants de particules voyagent à travers le système solaire et viennent frapper notre Terre.

Black-out de la 4G à prévoir

La plupart du temps, ces vents de particules ne provoquent rien de plus que de jolies aurores boréales. Mais parfois, ces tempêtes électromagnétiques engendrent des coupures électriques et des perturbations dans les communications satellitaires.

La Nasa annonce, sans panique apparente, que ce gigantesque trou coronal pourrait être à l'origine de quelques black out, notamment en Europe de l'ouest, et de plusieurs dysfonctionnements des GPS et téléphones portables dans les deux mois à venir.

Eye 1

Des lentilles de contact transparentes à affichage intégré

Le MIT pourrait avoir créé une paire de lentilles capables de placer Google Glass au rang d'antiquité avant même sa sortie.

Image
Des diverses lentilles de contact proposant un affichage électronique pour l'instant, aucune n'était focalisée sur le confort. Un problème de taille pour un équipement destiné à s'installer sur une zone aussi sensible que la cornée.

En collaboration avec Samsung et de multiples universités, dont le MIT, des scientifiques viennent de mettre au point des lentilles de contact aussi confortables et transparentes que la plupart des lentilles de correction proposées jusqu'ici.

En disposant des nanocâbles entre plusieurs couches de graphène, les chercheurs ont créé un conducteur transparent capable de contrôler des LED tout en restant assez flexible pour s'installer sur une lentille.

Des tests effectués actuellement se concentrent sur des lentilles capables de n'afficher qu'un seul et unique pixel. Les chercheurs annoncent des lentilles ultras confortables en prenant pour sujet de test des lapins les ayant supportés pendant plus de 5 heures sans éprouver de fatigue visuelle ni d'inflammation ou signe de douleur apparente.

Le développement de ce nouveau type de lentilles devrait permettre de proposer un affichage plus important à l'avenir qu'un unique pixel, et ouvrir la voie à une nouvelle génération d'affichage portatif.

Magnify

Aimer change l'ADN

Image
Au cours de l'attachement amoureux, l'ADN se modifierait pour nous rendre plus réceptif à l'autre.

L'amour laisse des traces, on le sait. Les ruptures amoureuses sont douloureuses, et avoir quelqu'un dans la peau n'est pas un vain mot. Mais qu'est-ce qui nous lie tant à l'autre ?

Même si la relation humaine ne se résume pas à des réactions chimiques, la biochimie a toutefois un rôle à jouer dans la relation amoureuse. Certaines hormones, comme la vasopressine ou l'ocytocine, semblent ainsi participer à l'attachement amoureux et au partage de l'intimité.

Etonnamment, c'est sur un rongeur, le mulot, que le rôle de la vasopressine et de l'ocytocine a été observé pour la première fois. Une simple mutation sur un récepteur de ces hormones dans le cerveau change en effet un mulot polygame et volage en un mulot fidèle et monogame. Ultérieurement, le rôle de l'ocytocine et de la vasopressine a été confirmé chez l'homme.

Solar Flares

En photos, déferlante d'intenses aurores le 1er juin

Image
Danse d’aurores dans l’Iowa photographiée par Brett Nickeson
De sublimes et intenses aurores ont surpris les observateur nocturnes nord-américains.

Une tempête géomagnétique inattendue fit rage durant plus de 15 heures entre le 31 mai et le 1er juin. Beaucoup de photographes et astronomes amateurs nord-américains, jetés hors du lit par une alerte ou tout simplement occupés à observer, eurent la chance de les admirer. Les cliches rapportés dans leurs besaces témoignent de la beauté toujours enivrante, fascinante et stupéfiante de ce phénomène atmosphérique.