Une exoplanète dont la masse équivaudrait à sept fois celle de la Terre et potentiellement habitable a été découverte à quelque 42 années-lumière de nous. La liste des exoplanètes connues s'allonge une nouvelle fois ! Une équipe internationale d'astronomes vient en effet d'annoncer en avoir découvert une autour de l'étoile appelée HD 40307. Selon l'étude publiée dans la revue
Nature, cette planète baptisée HD 40307g tourne en environ 200 jours autour de son étoile. Mais là n'est pas le plus intéressant puisque cette planète qui représente sept fois la masse de la Terre, se trouve à seulement 42 années-lumière de nous (une année lumière équivaut à 9 460 milliards de km). Il s'agit ainsi de l'une des exoplanètes les plus proches de notre Soleil.
De plus, cette exoplanète qui entre dans la catégorie dite des "super-Terres", serait potentiellement habitable. Une hypothèse émise au vu de la distance qui sépare HD 40307g de son soleil : 98 millions de kilomètres. Ceci la place ainsi dans la zone d'habitabilité et lui permet de recevoir à peu près le même ensoleillement que notre planète. Selon une étude à paraître dans la revue
Astronomy and Astrophysics, l'étoile HD 40307, une naine rouge, est plus petite que le Soleil et moins chaude. Elle émet un rayonnement de lumière orangée et autour d'elle orbitent également au moins d'autres planètes. Jusqu'ici, elle en comptait trois, mais trois nouvelles dont HD 40307g ont été découvertes. En revanche, contrairement à HD 40307g, ces dernières sont trop proches et donc trop chaudes pour que l'eau y reste liquide.