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Galaxy

La lumière venue de l'ombre

Une nouvelle image évocatrice de l'ESO montre un nuage sombre dans lequel de nouvelles étoiles se forment avec un amas d'étoiles brillantes qui ont déjà émergé de leur nurserie stellaire de poussière. Cette nouvelle image a été prise avec le télescope MPG/ESO de 2,2 mètres à l'Observatoire de La Silla au Chili. Il s'agit de la meilleure image jamais réalisée en lumière visible de cet objet peu connu.

Sur la gauche de cette nouvelle image, il y a une colonne sombre ressemblant à un nuage de fumée. Sur la droite brille un petit groupe d'étoiles lumineuses. Au premier regard, ces deux structures ne pourraient pas être plus différentes l'une de l'autre, mais elles sont en fait étroitement liées. Le nuage contient une quantité considérable de poussière cosmique froide. Il s'agit d'une nurserie où de nouvelles étoiles sont en train de naître. Il est probable que le Soleil s'est formé dans une région de formation stellaire similaire, il y a plus de quatre milliards d'années.

Ce nuage est appelé Lupus 3. Il se trouve à environ 600 années-lumière de la Terre dans la constellation du Scorpion. La zone montrée ici fait environ cinq années-lumière de large.

Le nuage sombre Lupus 3 et les jeunes étoiles chaudes qui y sont associées
© ESO/F. ComeronLe nuage sombre Lupus 3 et les jeunes étoiles chaudes qui y sont associées

Galaxy

Les étoiles binaires à grande séparation sont un danger pour les systèmes planétaires

Une équipe internationale d'astronomes, dont un chercheur du LAB1 (CNRS/Université Bordeaux 1), a montré que les systèmes planétaires avec des étoiles binaires à grande séparation sont particulièrement sensibles aux perturbations violentes et favorisent l'éjection d'une ou de plusieurs planètes gazeuses (comme Jupiter et Saturne) dans l'espace interstellaire.

Ce résultat sera publié le 17 janvier dans la revue Nature.

ouleversement d'un système planétaire d'étoiles binaires à large séparation, sous l'effet de perturbations galactiques
© Nathan Kaib - Cnrs-InsuCe film montre deux simulations du bouleversement d'un système planétaire d'étoiles binaires à large séparation, sous l'effet de perturbations galactiques. A gauche, une vue de l'extérieur montrant l'orbite autour de notre système solaire d'une étoile binaire hypothétique de 0,1 masse solaire, avec une séparation initiale orbitale de 10 000 UA. A droite, une vue rapprochée des orbites de Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. Lorsque l'orbite de la binaire devient excentrique, cela peut éventuellement exciter les orbites de planètes et Uranus et Neptune sont alors éjectées du système solaire.

Galaxy

Les modèles météorologiques d'une naine brune

A l'aide des télescopes spatiaux Hubble et Spitzer, des astronomes ont sondé l'atmosphère tumultueuse d'une naine brune nommée 2MASSJ22282889-431026, créant la « carte météo » la plus détaillée à ce jour de cette catégorie de corps froids ayant la forme d'une étoile.

Vue d'artiste illustrant la naine brune nommée 2MASSJ22282889-431026.
© Nasa / JPL-CaltechVue d'artiste illustrant la naine brune nommée 2MASSJ22282889-431026.
Les vues montrent des nuages de dimension planétaire poussés par le vent, qui enveloppent ces mondes étranges. Les naines brunes se forment à partir de la condensation de gaz, de manière similaire à des étoiles, mais manquent de masse pour fusionner des atomes et produire de l'énergie.

Au lieu de cela, ces objets, que certains appellent des étoiles ratées, sont plus semblables aux planètes gazeuses avec leurs atmosphères complexes et variées. Cette recherche est une étape vers une meilleure compréhension non seulement des naines brunes, mais aussi de l'atmosphère des planètes hors de notre Système solaire.

Evil Rays

Des chercheurs indiens en pointe dans la lutte contre le cancer

Illustration cellule cancéreuse
© Inconnu

La recherche contre le cancer n'est plus seulement l'apanage des pays développés et l'Inde commence à s'illustrer dans ce combat. Une équipe de chercheurs indiens, dirigée par le Docteur Raghavan Sathees, de l'Institut Indien des Sciences de Bangalore, a identifié une molécule très prometteuse dans la lutte contre le cancer : la SCR7.

On sait que la cassure du double-brin de l'ADN entraîne une altération de certains gènes qui peut ensuite provoquer des cancers. Cette altération est principalement réparée par deux mécanismes : la recombinaison homologue et non homologue.

Ces chercheurs ont montré que cette molécule, la SCR7, permet l'inhibition de la ligase IV, dans le cadre du mécanisme de recombinaison non homologue, et induit ainsi l'apoptose - le « suicide » - des cellules cancéreuses.

Plus important encore, la SCR7 entrave la progression tumorale dans des modèles murins et potentialise les effets thérapeutiques des traitements classiques, radiothérapie ou chimiothérapie. Cette molécule pourrait donc être utilisée contre des tumeurs qui ne répondent pas aux traitements habituels.

Source : The Indian Express, « Indian scientists identify molecule to help cancer treatment »

Eye 1

Big Brother : une puce biométrique alimentée par votre portable !

une_puce_biometrique_alimentee_par_votre_portable
© Inconnu

Des scientifiques de l'université d'Oregon aux Etats-Unis viennent de développer une puce biométrique de la taille d'un timbre poste alimentée uniquement par les radiofréquences des mobiles. Cette puce autonome peut mesurer une multitude de paramètres biologiques, comme le rythme cardiaque, la température ou les calories dépensées.

Cette puce biométrique utilise le couplage inductif par résonance magnétique, une technologie similaire à celle qui permet de recharger certains mobiles par induction. Elle est capable de capter les ondes du téléphone dans un rayon de 5 mètres.

En outre, cette puce aurait un coût d'environ 20 centimes d'euros, bien inférieur à celui des systèmes concurrents. Compte tenu de sa petite taille et de sa faible épaisseur, cette puce pourrait facilement être placée sur n'importe quel endroit du corps pour mesurer et transmettre des signaux biologiques.

Les chercheurs précisent enfin que cette puce peut également exploiter, le cas échéant, d'autres sources d'énergie interne, comme la chaleur corporelle ou le mouvement. Cette technologie pourrait être commercialisée à compter de la mi-2013.

Apple Green

Les OGM, bientôt subventionnés au nom de la lutte contre le réchauffement ?

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Les engrais industriels contenant de l'azote émettent un gaz à effet de serre extrêmement puissant, qui contribue au dérèglement climatique. Une firme californienne a mis au point des plantes OGM capables de limiter ces émissions de gaz. Le procédé vient d'être homologué par l'Onu. Les entreprises, telles Monsanto, qui développeront ces OGM, à grand renfort de pesticides, pourront bénéficier de financements estampillés « climat ».

L'entreprise Arcadia Biosciences, basée en Californie, a mis au point un procédé permettant, selon elle, aux plantes de mieux « fixer » l'azote, très présent dans les engrais industriels et fortement émetteur de gaz à effet de serre. Mais pour rejeter moins d'azote dans l'atmosphère, ces plantes sont modifiés génétiquement. Ce procédé, dénommé « Nitrogen Use Efficiency » (NUE), vient d'être homologué, le 19 décembre dernier, par le Conseil exécutif du mécanisme de développement propre (MDP) qui dépend de l'Onu.

Or, ce mécanisme est censé favoriser les investissements des entreprises des pays industrialisés dans des technologies moins polluantes en leur accordant en échange des « droits à polluer ». Concrètement, cela signifie que les plantations agricoles où auront été semées des plantes génétiquement modifiées par ce procédé, pourront obtenir des certificats de réduction d'émissions de gaz à effets de serre valorisables sur les marchés du carbone. Une entreprise investissant dans ces OGM pourra donc en bénéficier.

Light Sabers

Les voyages dans l'hyperespace, ce n'est pas vraiment comme dans Star Wars !

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© University of Leicester
Selon quatre étudiants en Physique de l'université de Leicester, les sauts dans l'hyperespace ne ressembleraient pas vraiment à l'image que l'on s'en fait grâce notamment au film Star Wars et au célèbre Faucon Millenium.

Commentaire: Ceci dit, les physiciens élaborent des hypothèses avec les connaissances qu'ils ont. A quoi peut ressembler le passage d'une densité à une autre par exemple ?


People

L'effet témoin approché par la réalité virtuelle

Une fillette passe devant un SFD
© Wikimedia CommonsUne enfant perçoit un homme allongé sur le trottoir. On ne connait pas sa réaction mais probablement, elle l'ignore.

L'effet du témoin est un grand classique en psychologie. Si vous habitez une grande ville, vous en avez sûrement déjà été témoin ou même participant : plus il y a de monde à un endroit donné, moins il y a de chances que quelqu'un intervienne si une personne est en détresse dans cet endroit. Si un jour vous êtes agressé ou subitement malade et avez besoin d'aide, la meilleure « astuce » pour vous tirer d'affaire est de désigner une ou plusieurs personnes pour leur demander spécifiquement leur assistance (idée de Cialdini).

Cet effet a été identifié lors d'une célèbre affaire criminelle (Kitty Genovese : des dizaines de personnes n'ont rien fait pour aider une femme qui a été agressée plusieurs fois en pleine ville jusqu'à en décéder) en particulier. Depuis, il y a eu de nombreuses études sur le sujet, mais elles ne sont pas toujours très aisées à mener de manière objective et l'on peut légitimement se méfier des conclusions. La majorité des expériences consistaient à faire semblant qu'on est en détresse ou agressé grâce à des acteurs. Il n'est toutefois pas toujours évident d'estimer l'authenticité de la réponse.

Saturn

Vidéo d'artiste de l'atterrissage de Huygens sur Titan

Capture_simulation Huygens atterrissage sur Titan
© YouTube

C'est en 2004 que cette sonde européenne effectuait une grande première en se posant sur un objet du système solaire extérieur, en l'occurrence le plus gros satellite de Saturne ; (les sondes précédentes avaient frôlé les planètes géantes et leurs satellites sans s'y poser).

Un artiste a réalisé une animation de la descente finale et de l'atterrissage de l'objet ainsi que des quelques secondes qu'il a mis à s'immobiliser, uniquement en prenant en compte les données transmises par la sonde elle-même sur ses propres mouvements ; tout est vrai jusqu'au sens du vent ! Seules les oscillations des suspentes du parachute après l'atterrissage sont probables et non certaines.

Rose

La biologie passera-t-elle par la case « quantique » ?

La mécanique quantique est la Physique qui s'applique à l'infiniment petit. Cela n'a pas empêché l'un des fondateurs de cette discipline de se fendre d'une allocution qui abordait sous un éclairage teinté de philosophie : « What is life ? » (qu'est-ce que la vie ?, PDF). Il s'agit d'Erwin Schrödinger, plus connu par les étudiants pour son équation fondamentale et du grand public en raison du mauvais traitement qu'il faisait à un chat (ou pas).

Dans un sens, tout est quantique : la matière et les interactions. Il reste à comprendre comment la gravitation s'intègre dans ce cadre. En attendant, on utilise la mécanique quantique pour décrire la structure des atomes, des molécules, puis des solides, sans oublier les ondes électromagnétiques. Pour l'instant toutefois, la chimie et la biologie se sont passées de mécanique quantique.