Des champs électriques pourraient aider les abeilles à détecter les fleurs déjà visitées, sur lesquelles il y a moins de pollen. L'étude a été publiée jeudi dans la version électronique du magazine Science.Les bourdons sont capables de détecter et de déchiffrer de faibles signaux électriques émis par les fleurs, selon cette étude. Les tests ont révélé que les insectes pouvaient faire la différence entre plusieurs champs électriques, comme s'il s'agissait de couleurs de pétales. Les signaux électriques peuvent aussi alerter les abeilles si une autre abeille s'est déjà posée sur la fleur.
On ignore comment les insectes font pour détecter les champs électriques, mais les chercheurs pensent que la force électrostatique pourrait faire hérisser leurs poils, comme lorsque nos cheveux s'hérissent au contact d'une vieille télévision.
On savait déjà que les fleurs utilisaient les couleurs, les formes et les odeurs pour attirer les pollinisateurs, mais les scientifiques pensent que les signaux électriques pourraient permettre une meilleure communication.