Familière des observateurs du ciel d'été, l'étincelante Véga posséderait deux ceintures d'astéroïdes à l'instar de Fomalhaut ou du Soleil.© Nasa/JPL-Caltech.
Par une belle nuit d'été, nul doute que vous l'ayez déjà remarqué. Son éclat bleu-blanc transperce l'atmosphère. Etincelante et haute dans le firmament, Véga (Alpha Lyrae) domine sans vergogne en compagnie d'Altaïr et Deneb (elles forment toutes les trois le célèbre "Triangle de l'Eté" ou "Trois Belles de l'Eté"). Dans le ciel boréal, seule Sirius - visible durant les soirées d'hiver - lui "fait de l'ombre ».
De récentes observations menées avec les télescopes spatiaux
Herschel et
Spitzer, sensibles au rayonnement infrarouge, suggèrent fortement que l'étoile âgée d'environ 600 millions d'années (elle est encore jeune en comparaison avec le Soleil) possède une double ceinture d'astéroïdes. Suspectée depuis quelques années, les données font apparaitre deux vastes couronnes ou bandes constituées de poussières et d'astéroïdes et séparées par un grand espace vide. Bien entendu, celle qui est la plus proche du foyer stellaire, la ceinture intérieure, est la plus chaude tandis que la seconde, extérieure, est la plus froide. Cette configuration n'est pas sans rappeler le cas Fomalhaut, une autre jeune étoile (âgée d'env. 400 millions d'années) de 2 masses solaires, également distante de 25 années-lumière de la Terre. D'ailleurs, Véga, Fomalhaut et aussi Castor (constellation des Gémeaux) ont la même dynamique. Des indices qui suggèrent une même origine au sein d'un amas ouvert, aujourd'hui éparpillé.
Commentaire: Voir aussi :
Un astronaute photographie les violents incendies dans le Bush australien depuis l'ISS