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Les tumeurs ont besoin de grandes quantités de glucose pour soutenir leur croissance. © UCL
Une nouvelle technique pour détecter le cancer, ciblant la consommation de sucre par imagerie par résonance magnétique (IRM), a été dévoilée par des scientifiques de l'UCL. Cette découverte pourrait être une alternative plus sûre et plus simple aux techniques radioactives standard. Elle pourrait aussi permettre aux radiologues d'avoir des images plus détaillées des tumeurs.


La nouvelle technique, nommée « glucose chemical exchange saturation transfer » (glucoCEST), se base sur le fait que les tumeurs consomment beaucoup plus de glucose (une sorte de sucre) que les tissus normaux, sains, pour soutenir leur croissance.

Les chercheurs ont constaté que la sensibilisation d'un scanner IRM au captage cellulaire du glucose fait apparaître les tumeurs sous la forme d'images lumineuses sur l'IRM des souris.

Le Dr. Simon Walker-Samuel, le chercheur principal, du Centre UCL pour l'Imagerie Médicale Avancée (CABI) a indiqué :
« GlucoCEST utilise les ondes radio pour marquer magnétiquement le glucose dans l'organisme. Il est alors détectable dans les tumeurs en utilisant des techniques d'IRM classiques. La méthode utilise une injection de sucre ordinaire et pourrait offrir une alternative sûre et peu coûteuse aux méthodes existantes pour le dépistage des tumeurs qui nécessitent l'injection de substances radioactives « . Le professeur Mark Lythgoe, directeur du CABI et auteur principal de l'étude, a déclaré : « Nous pouvons détecter le cancer en utilisant la même quantité de sucre que dans la moitié d'une barre chocolatée de taille standard. Notre recherche révèle une méthode utile et rentable pour obtenir des images de cancers en utilisant l'IRM - une technologie d'imagerie standard disponible dans de nombreux grands hôpitaux «
.Il poursuivit : « A l'avenir, les patients pourraient subir des examens dans des hôpitaux locaux, plutôt que d'être renvoyés vers les centres médicaux spécialisés. » L'étude a été publiée dans la revue Nature Medicine et des essais sont actuellement menés pour détecter le glucose dans les cancers humains.

Selon le professeur Xavier Golay de l'UCL, un autre auteur principal de l'étude :
« Notre recherche interdisciplinaire pourrait permettre à des groupes de patients vulnérables, comme les femmes enceintes et les jeunes enfants, d'être analysés plus souvent, sans les risques associés à une dose de rayonnement. » Le Dr. Walker-Samuel a ajouté : « Nous avons développé une nouvelle technique d'imagerie ultramoderne pour visualiser et cartographier l'emplacement des tumeurs qui, nous l'espérons, nous permettra d'évaluer l'efficacité de nouveaux traitements contre le cancer. »
La captation du glucose varie au sein des tumeurs, comme l'a démontré une nouvelle technique mise au point par des scientifiques de l'UCL. Les régions « chaudes » sur les bords de la tumeur montrent une absorption accrue par rapport aux régions centrales « froides », ce qui pourrait servir dans le futur à déterminer les meilleurs traitements selon les patients.

Ces travaux ont été financés par des fonds publics et par des dons du National Institute for Health Research, de l'University College London Hospitals Biomedical Research Centre, de Cancer Research UK, du Engineering and Physical Sciences Research Council (EPSRC) et de la British Heart Foundation (BHF).

Notes pour les éditeurs :

1. Les membres des médias qui souhaitent plus d'informations, ou interviewer les chercheurs cités, peuvent contacter David Weston [voir la source].

2. Des images en haute résolution sont disponibles à UCL Media Relations. Veuillez mentionner l'UCL si vous les utilisez.

3. L'article : « Imaging glucose uptake and metabolism in tumors » a été publié en ligne avant sa parution dans Nature Medicine, le 7 juillet 2013.

4. Le Centre UCL pour l'Imagerie Médicale Avancée est un nouveau centre de recherche multidisciplinaire d'imagerie expérimentale. Le Centre est construit autour de différents groupes de l'UCL et associe des technologies d'imagerie de l'UCL dans le cadre d'applications spécifiques en sciences médicales. Le Dr. Simon Walker-Samuel et le professeur Mark Lythgoe sont affiliés au Département de Médecine de l'UCL. Le professeur Xavier Golay est affilié à l'Institut de Neurologie de l'UCL.