La Science génétique a révolutionné notre manière de voir le fonctionnement de la Nature. Une branche de la génétique est en train de tout bouleverser de l'intérieur et montre au passage que Larmarck n'avait pas tout faux face à Darwin (exemple connu : Lamarck pensait, avant Darwin, que les girafes avaient un long cou, car chaque génération étirait son cou au maximum pour atteindre les feuilles du haut d'un arbre).

Il s'agit de l'épigénétique. L'épigénétique ne change pas les gènes de l'ADN, mais leur expression : cela entraîne l'activation ou non des gènes présents (un peu comme les programmes informatiques sur votre ordinateur : en marche ou non à cet instant t).

On découvre en ce moment à quel point l'épigénétique a un impact important sur les plantes en particulier. On nous enseigne habituellement que l'héritage génétique des plantes conditionne les générations. Cela signifie qu'un seul changement dans le code de l'ADN et un gène peut cesser de fonctionner, mal fonctionner ou mieux fonctionner (ou différemment sinon).

Typiquement, mais pas toujours, les modifications épigénétiques sont réinitialisées à chaque génération ... oui, chez les animaux. On vient de révéler qu'il n'en va pas de même chez les plantes. Les modifications épigénétiques qui sont acquises, pour une raison ou une autre, chez la plante, passent préférentiellement et de manière stable à la prochaine génération.

Les toutes récentes recherches ont ainsi montré que l'épigénétique gouverne l'architecture des plantes ainsi que leur moment de floraison. Bref, pour les chercheurs derrière ces récentes recherches, il s'agit d'une découverte majeure. Il faut ré-écrire les livres de génétique, rien que pour faire la distinction entre la manière dont les plantes héritent de certains traits.

Références: S. Cortijo, R. Wardenaar, M. Colome-Tatche, A. Gilly, M. Etcheverry, K. Labadie, E. Caillieux, F. Hospital, J.-M. Aury, P. Wincker, F. Roudier, R. C. Jansen, V. Colot, F. Johannes. Mapping the Epigenetic Basis of Complex Traits. Science, 2014; DOI: 10.1126/science.1248127