J'ai récemment eu vent de votre intérêt grandissant pour la nutrition et la santé mentale. C'est pourquoi j'ai décidé cette semaine de vous faire découvrir une nouvelle approche très prometteuse dans le domaine de la nutrition clinique et de la neurologie, plus précisément chez les enfants souffrant d'autisme. En effet, les nouvelles tendances voudraient qu'une diète sans gluten et sans caséine puisse aider les personnes autistes.
Qu'est-ce que l'autisme?

L'autisme, trouble envahissant du développement, est une maladie mentale grave qui affecte sévèrement la personnalité de l'enfant. Les personnes qui en souffrent apprécient différemment la vie et leur environnement. Elles possèdent des atteintes au niveau de la communication, de la socialisation et du comportement. Les causes de l'autisme demeurent inconnues. La communauté scientifique s'entend toutefois pour dire que nous n'avons pas affaire ici à une cause en particulier, mais bien à un ensemble de facteurs.
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Pourquoi le gluten et la caséine?

Le retrait du gluten et de la caséine repose principalement sur une théorie : la théorie des opioïdes. Un opioïde est une substance opiacée dont les effets sont similaires à ceux de l'opium sans y être chimiquement apparentés. Cette théorie suppose que les enzymes qui permettent de digérer certaines protéines ne sont pas assez nombreuses chez les enfants autistes. Le gluten et la caséine feraient partie de ces protéines mal digérées par ces derniers. Or, lorsque les protéines ne sont pas bien digérées, les peptides sont transportés dans le sang. C'est ce surplus de peptides absorbés qui nuirait au bon fonctionnement du cerveau en provoquant l'apparition de symptômes autistiques ou d'apparence autistique.

Se basant sur cette théorie, certains chercheurs suggèrent d'enlever du menu les aliments qui contiennent du gluten et de la caséine. Mais même si un tel régime pouvait améliorer certains comportements et manifestations propres à l'autisme, il faut comprendre que cette maladie ne se guérit pas. Éliminer le gluten et la caséine de l'alimentation pourrait cependant améliorer la communication, l'interaction avec les autres et le partage des émotions. Par contre, cela ne semblerait avoir aucun effet sur les aptitudes en général ni sur l'intelligence. Par ailleurs, le régime serait davantage bénéfique aux enfants plus jeunes puisque l'inhibition du développement du système nerveux est déjà amorcée chez les plus âgés. Après combien de temps voit-on des résultats? C'est variable, mais on dit que ça peut aller de trois mois à un an.

Le gluten et la caséine, ça mange quoi en hiver?

Gluten

Le gluten est une protéine qui se retrouve dans les céréales telles que le blé (y compris l'épeautre et le kamut), le seigle, l'orge, le malt et le triticale. On retrouve ainsi du gluten dans plusieurs produits de boulangerie, les pâtisseries, pâtes alimentaires et aliments transformés. Une personne désireuse d'éliminer le gluten de son alimentation devrait être vigilante et bien lire les étiquettes nutritionnelles. En effet, le gluten peut s'y dissimuler sous des appellations très variées comme « protéines végétales hydrolysées » ou encore « amidons modifiés»!

Caséine

La caséine est une protéine présente en grande quantité dans le lait. Ainsi, on la retrouve dans le lait de vache ou de chèvre, dans les fromages, les yogourts, la crème et le beurre : bref, dans les produits laitiers en général! Comme pour les aliments sans gluten, les étiquettes nutritionnelles devraient toujours être scrutées à la loupe avant de consommer un aliment suspect.

Quoi faire?

Tel que mentionné précédemment, le régime sans gluten ni caséine est une nouvelle approche nutritionnelle relativement marginale. Plusieurs études restent encore à être effectuées avant de prouver hors de tout doute l'impact bénéfique d'un tel régime sur les personnes autistes.

L'adoption de ce régime si complexe n'est donc pas une alternative à prendre à la légère et l'enfant devrait toujours être entouré d'une équipe médicale compétente. De plus, éliminer plusieurs groupes d'aliments augmente les risques de carences en éléments nutritifs importants pour la santé, d'autant plus que les enfants autistes sont plus à risque de carences en acides aminés essentiels. Il serait donc recommandé de consulter une diététiste afin d'élaborer un menu équilibré.

Malgré tout, on doit bien avouer que la science étonne une fois de plus par ses découvertes prometteuses!