© Grégory Lassalle
Des steppes arides parsemées d'arbustes, aux portes de la Patagonie. Des vigognes, quelques rares condors. Une étendue sauvage, mais constellée de puits de pétrole. La province de Neuquen est la région pétrolifère de l'Argentine. Le documentaire Terres de schiste, réalisé par Grégory Lassalle avec les Amis de la terre, nous emmène dans ces contrées lointaines où se joue le chapitre d'un combat mondial.
En surface, le décor paraît hostile. Le peuple Mapuche y a trouvé refuge après avoir été chassé de ces terres au 19e siècle. Des éleveurs de chèvres transhument entre les plaines et les Andes. La vie n'est pas facile. Pourtant, sous leurs pieds, se trouve un trésor, cadeau empoisonné, convoité par les plus grandes multinationales de ce monde : du pétrole et du gaz, sous forme de gaz et d'huile de schiste.
Total fore fort
Parmi les compagnies qui sondent les sous-sols argentins, Total figure dans le peloton de tête. L'entreprise réalise dans ce pays du cône sud un rêve qu'elle n'a pas pu mettre en place en France.
Car si la fracturation hydraulique, seule technique reconnue pour exploiter le gaz et le pétrole de schiste, est interdite chez nous par une loi de juillet 2011, elle est autorisée, voire encouragée en Argentine. Le pays mise en effet sur les hydrocarbures non conventionnels pour atteindre son objectif de « souveraineté énergétique ».
© Grégory LassallePlus de 220 puits ont déjà été forés dans la province de Neuquen
Seulement, il manque de moyens pour se mettre au niveau technique de ses puissants concurrents. Pour attirer les investisseurs, le gouvernement accorde des avantages fiscaux et l'extension à trente-cinq ans de la durée des concessions. Et ça marche.
Chevron, Total et d'autres se bousculent au portillon de la Patagonie. Lors de sa venue en France en mars dernier , à l'occasion du Salon du livre, la présidente Cristina Kirchner n'a rencontré qu'un seul chef d'entreprise : Christophe de Margerie, le PDG du groupe français. « L'exploitation du gaz non conventionnel, c'est le pari de la prochaine décennie », a-t-il précisé avec enthousiasme.
© Clément RobinCarte de Total présentant son implantation en Argentine, en 2011. Aujourd’hui, la compagnie dispose de 11 permis, dont 6 en tant qu’opérateur
Permis octroyés sans avis favorable des experts, travaux commencés sans accord préalable... les irrégularités semblent nombreuses. Mais les autorités laissent faire. Comme le disait le Prix Nobel de la paix Adolfo Pérez Esquivel, « même si les peuples disent non à ses activités, le gouvernement dit oui aux entreprises, car il place l'intérêt économique avant la vie du peuple ».
© Clément RobinCertains permis d’exploration, notamment ceux de Chevron, sont sur des territoires Mapuche
Pillage économique, accaparement des terres. Les populations locales sont particulièrement inquiètes quant à l'eau. La région est semi-aride, les problèmes hydriques sont récurrents. Or la fracturation hydraulique nécessite des quantités astronomiques d'eau. Les compagnies entreposent des milliers de mètre cube du précieux liquide dans des citernes.
Supplice de Tantale, et instrument de chantage d'après Juliette Renaud. « Le gouvernement et les entreprises promettent aux communautés Mapuche des droits de propriété ou un accès à l'eau en échange de leur accord pour l'exploitation des hydrocarbures ».
Chantage et pression semblent être les seuls moyens de « dialogue » entre les pouvoirs publics et les populations. Selon l'avocat Juan Fittipaldi, « ce qu'on ne peut pas omettre, c'est l'espace participatif et de discussion. Et là, il n'y a pas eu de consultation publique ».
Diego di Risio, de l'Observatorio Petrolero Sur en Argentine, renchérit : « Les communautés indigènes de Neuquén souffrent déjà des lourds impacts sanitaires, économiques et environnementaux laissés par plusieurs décennies d'exploitation pétrolière. Cette ruée vers les hydrocarbures non conventionnels se trouvant sur leur territoire est une nouvelle violation de leurs droits fondamentaux, notamment leur droit au consentement libre, préalable et informé ».
Mais sur place, la résistance s'organise. Le mouvement écologiste argentin en a vu d'autres : le soja transgénique et les industries minières colonisent déjà ses terres. Les travailleurs de l'aire protégée d'Auca Mahuida ont formé avec d'autres associations et syndicats une plate-forme d'opposition à la fracturation hydraulique.
Et une trentaine de municipalités ont pris des arrêtés pour interdire cette pratique sur leur zone. Malgré la répression policière contre les manifestants, l'opposition gagne du terrain.
© Clément Robin
Ils se rendront ensuite en Ardèche (à Pierrelatte, le 16 mai), puis aux Pays-Bas (siège de Shell), en République Tchèque, Hongrie, Pologne, et en Espagne.
© Clément Robin
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