Selon les scientifiques, le pôle Nord magnétique où pointent les aiguilles des boussoles se déplace du Canada vers la Sibérie.

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© NASA/AFPSur les trente dernières années, ce point a commencé à dériver de 10 km par an à près de 50 km par an.
Cette année, le Père Noël a de la chance ! Même s'il utilise une boussole ou un GPS après avoir fait sa tournée de cadeaux, il va pouvoir retrouver sans problème le chemin de sa maison dans le grand Nord.

La raison ? Depuis plusieurs mois, le pôle Nord magnétique (c'est-à-dire l'endroit où les lignes de champ magnétique terrestre plongent à la verticale vers le centre de la terre) s'approche de plus en plus du pôle Nord géographique... Sauf qu'il pourrait bien se prendre les pieds dans le tapis dans les prochaines années.

D'ici 20 ans, nos boussoles pointeront à l'est du véritable nord géographique

Car selon les scientifiques, le pôle Nord magnétique où pointent les aiguilles des boussoles, qui erraient autour du Canada entre 1590 et 1990, est passé à la vitesse supérieure pour prendre la direction de la Sibérie !

Sur les trente dernières années, ce point a commencé à dériver de 10 km par an à désormais près de 50 km par an. « C'est le changement enregistré le plus rapide depuis le milieu du XVIe siècle », a expliqué il y a quelques jours Ciaran Beggan, géophysicien au British Geological Survey. D'ici 2040, à ce rythme, nos boussoles pointeront à l'est du véritable nord géographique.

Magnetic dip pole velocity
© British Geological SurveyVitesse du pôle magnétique
Une donnée qui n'est pas à prendre à la légère. Aujourd'hui, tous les systèmes de navigation utilisés par les compagnies aériennes, les militaires, les forages pétroliers se basent sur ce point qui doit être le plus précis possible. Pour les automobilistes ou les randonneurs, cette évolution ne change pratiquement rien.

C'est pourquoi, tous les cinq ans, la British Geological Survey et la National Oceanic and Atmospheric Administration (Agence américaine d'observation océanique et atmosphérique) publient une mise à jour du Modèle magnétique mondial (MMM).

Or, ce MMM, qui avait mis à jour en 2015, s'est révélé être faux et pouvant engendrer des erreurs. À tel point que l'armée américaine a demandé aux scientifiques de revoir un peu en avance leur copie. Le nouveau MMM prévu pour 2020 vient d'être publié à la mi-décembre.

À l'inverse, de l'autre côté de la planète, le pôle magnétique sud s'est déplacé très lentement dérivant le long des côtes de l'Antarctique au cours de la même période.

Une rivière en fusion au centre de la Terre nous déboussole

Comment expliquer ce déplacement ? La Terre bénéficie d'un champ magnétique qui la protège notamment des radiations solaires, qui pourraient être mortelles pour la vie sur la planète. Pour faire simple, ce champ magnétique terrestre provient du noyau de métaux en fusion au centre de la Terre à 2897 kilomètres de la surface. Or, ce champ évolue en fonction de ce qui passe dans le noyau.

Variation du champ magnétique
Variation du champ magnétique en 2020. En rouge les ondes positives, en bleu les ondes négatives et en vert les neutres. British Geological Survey .
Pour les scientifiques, cette accélération du déplacement du pôle Nord magnétique serait liée à une rivière souterraine de fer en fusion, large de 420 kilomètres, révélée par les satellites européens Swarn en 2016. Circulant à 3000 km de profondeur depuis des centaines de millions d'années, ce « jet-stream » nous déboussole de plus en plus vite.

Certains scientifiques vont même à prédire un processus par lequel le nord et le sud magnétiques s'inversent. Cela s'est produit plusieurs fois dans l'histoire de la Terre.

La dernière inversion remonte à 780 000 ans. Mais, là il s'agit plus d'une spéculation car ce processus prend plusieurs milliers d'années pour se réaliser.