TOULOUSE (France) - Le volcan Dubbi, en Erythrée, est entré en éruption et des nuages de cendres volcaniques se sont élevés lundi jusqu'à 15 km d'altitude, selon le VAAC (Centre d'observation des cendres volcaniques), perturbant le trafic aérien dans cette région.

L'éruption survenue dimanche vers 21h00 GMT et qui se poursuivait lundi soir est importante selon Jean Nicolau, de la direction des prévisions générales de Météo-France, qui abrite le VAAC pour l'Europe du sud et l'Afrique.

D'après les images satellites que nous observons, les cendres volcaniques atteignent 13 à 15 km d'altitude, a-t-il dit. On n'est pas dans une situation critique comme pour le volcan islandais Grimsvötn, qui concernait une zone de trafic aérien très dense, car le trafic est beaucoup moins important en Afrique de l'est, a-t-il cependant tempéré.

La secrétaire d'Etat américaine Hillary Clinton a écourté lundi soir sa visite à Addis Abeba en raison de la progression vers la capitale éthiopienne d'un nuage de cendres.

De son côté la compagnie aérienne allemande Lufthansa a annulé lundi la liaison Francfort-Addis Abeba ainsi que le vol Francfort-Asmara via Jeddah, qui s'est arrêté à Jeddah, a indiqué à l'AFP un porte-parole de la compagnie, M. Marco Dall'Asta.

Rien n'est encore décidé pour demain mardi, a ajouté le porte-parole. Deux vols de Lufthansa sont programmés normalement le mardi entre Francfort et Addis Abeba.

D'après les premières simulations effectuées par Météo-France, le nuage de particules les plus légères (haute couche) se dirige vers l'ouest/nord-ouest, c'est à dire vers le Soudan, alors que les particules les plus denses (basses couches) s'orientent vers l'ouest/sud-ouest.

Si le nuage atteint l'Egypte, Israël et la péninsule arabique, Météo-France, l'impact sur le trafic aérien sera plus important, mais il est trop tôt pour le savoir, a averti le responsable de Météo France.

C'est la première éruption avérée de ce volcan africain depuis 1861 selon le Muséum d'histoire naturelle de Washington.