Une découverte archéologique tendrait à prouver que la reconstruction du temple a été achevée bien après son règne.
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© AP/Sebastian ScheinerUne des 17 pièces anciennes découvertes près du Mur occidental de Jérusalem.
Les archéologues qui travaillent au pied du Mur occidental, à Jérusalem, ont retrouvé, dans un mikve (bain rituel juif) des pièces de monnaie datant de l'an 15 après Jésus-Christ. Cette découverte laisserait penser que les travaux de reconstruction entrepris par le roi Hérode, y compris le gros œuvre, n'étaient pas achevés à sa mort, en 4 avant Jésus-Christ (aujourd'hui, les historiens s'accordent à penser que Jésus est né en 6 avant notre ère).

En soi, cette nouvelle, qui a été annoncée mercredi par le département israélien des Antiquités, n'est pas une surprise. On savait que la spectaculaire reconstruction du Temple, entreprise par Hérode dans le but de se concilier les juifs - l'esplanade fut élargie aux dimensions actuelles, ce qui obligea à édifier des murs de soutènement à l'est et au sud - , avait pris du temps.

Ne serait-ce que parce qu'il s'était engagé à ne pas interrompre le culte durant le chantier. La découverte de ces pièces montre cependant que même le gros œuvre aurait été, en partie, réalisé après sa mort.

Une référence dans la Bible

« Jusqu'ici, nous pensions que ces murailles avaient été édifiées sous son règne. Mais avec la découverte de ces pièces, frappées vingt ans après sa mort, nous avons compris qu'il ne pouvait pas en être le constructeur », a déclaré Eli Shakoun, l'un des archéologues.

Déjà l'historien juif Flavius Josèphe avait daté la fin de cette extension massive du Temple par le fils aîné de Hérode. De même, dans le Nouveau Testament, dans Matthieu (chapitre 24, verset 1), Jésus sort du Temple, et ses disciples s'avancent vers lui « pour lui faire remarquer les constructions du Temple » . En 70 apr. J.-C., le Temple était incendié par les romains et ne fut plus jamais relevé.

Ces fouilles, entreprises au pied du Mur occidental, notamment pour retrouver des traces de l'époque du roi David, provoquent par ailleurs des controverses, en raison de la proximité avec l'esplanade des Mosquées, troisième lieu saint de l'islam.