Science et TechnologieS


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Windows 8 aura un Kill Switch

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La prochaine version de Windows 8, particulièrement attendue, va comporter une fonctionnalité qui n'a jamais existé jusqu'à présent sur les systèmes d'exploitations : un programme d'effacement à distance, ou « kill switch » qui permettra d'effacer les logiciels ou de modifier un code informatique à distance, sans la permission de l'utilisateur.

Bien que Microsoft assure que cette fonctionnalité ne sera utilisée que pour des applications téléchargées depuis son magasin en ligne, il n'existe pas, pour le moment, de politique officielle qui définit clairement l'utilisation et le but de ce « kill switch ». Autrement dit, il n'y a pour le moment rien de vraiment répréhensible ou de légalement tendancieux, mais on imagine sans mal que cette fonctionnalité, officiellement présentée comme un outil contre les « pourriciels » et autres virus, pourrait être facilement étendue pour accomplir bien plus que des tâches de salubrité générale : on peut ainsi envisager de couper net tous les smartphones et autres PC basés sur Windows, à n'importe quel moment.

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Les nuages perdent de l'altitude depuis 10 ans

Le satellite Terra embarque un outil mesurant les nuages du Globe depuis une décennie. Leur altitude moyenne aurait diminué de 30 à 40 mètres suite à une disparition progressive des nuages de haute altitude. Bonne nouvelle : ce phénomène pourrait ralentir le réchauffement climatique.

Le satellite Terra a été lancé par la Nasa le 18 décembre 1999. Il embarque une série d'instruments permettant d'étudier les interactions entre les environnements terrestres, les océans et l'atmosphère. L'un d'entre eux, MISR (Multi-angle Imaging SpectroRadiometer), mesure l'intensité des radiations solaires réfléchies par la Terre. Il permet notamment de caractériser les nuages en 3 dimensions.

Roger Davies et Matthew Molloy de l'université d'Auckland (Nouvelle-Zélande) ont utilisé cet outil pour mesurer la hauteur des nuages sur l'ensemble de la Planète durant une décennie. Globalement, elle a diminué d'environ 1 % entre mars 2000 et février 2010, une valeur qui représente une différence d'approximativement 30 à 40 mètres. Elle s'expliquerait par un appauvrissement du nombre de nuages aux hautes altitudes. Les mécanismes ne sont pas encore compris. L'article scientifique est paru dans Geophysical Research Letters.

Sheeple

Meilleur du Web: Le rat plus généreux que l'homme ?


L'expérience de Milgram a montré, voici un demi-siècle, qu'une majorité de personnes font souffrir leurs semblables si on leur en donne l'ordre. Une expérience réalisée par Jean Decety à l'Université de Chicago a montré récemment qu'une majorité de rats font cesser les souffrances de leurs semblables sans même y avoir été incités.

Les rats sont placés par deux dans une cage. Le premier est enfermé dans un tube transparent exigu où il donne des signes de mal-être évident. Le second assiste à ce spectacle et ne reste pas indifférent : bien au contraire, il déploie de longs efforts pour trouver comment ouvrir le tube et libérer son congénère. Tout est imaginé pour le décourager de ce noble instinct : dans un cas, le tube, une fois ouvert, permet seulement au congénère de s'enfuir dans une autre cage, si bien qu'ils ne peuvent plus se voir. Pourtant, même dans ces conditions, le rat persiste à aider son prochain. Dans un autre cas, on propose au rat une ration illimitée de chocolat pour le détourner de sa tâche altruiste. Là encore, cela ne fonctionne qu'une fois sur deux : dans la moitié des cas, le rat renonce au chocolat et répond à l'appel de l'autre, plus fort que celui du ventre.

Saturn

Une mystérieuse planète ultradense

Une étude révèle que la planète CoRoT-20b, située à 4.000 années-lumière de la Terre, est si dense qu'elle défie la théorie de formation des planètes.

La planète CoRoT-20b est une gazeuse géante qui fait environ les 4/5e de la taille de Jupiter. Bien que plus petite, cette étonnante planète pèse toutefois quatre fois plus que Jupiter, ce qui fait d'elle l'une des planètes les plus denses jamais observées, révèle une nouvelle étude.

Mais voilà, un problème se pose pour les astronomes : si CoRoT-20b est structurée comme une gazeuse géante traditionnelle (un noyau solide entouré d'une atmosphère gazeuse) le noyau de la planète devrait posséder une masse comprise entre 50 et 77% de la masse totale de ce monde. Or, avoir un noyau aussi massif va à l'encontre des théories permettant d'expliquer comment les planètes se forment.

Question

Un mystérieux signal galactique sort de Planck

Pile quand on pensait tout connaître de l'univers, quoi ? le Soleil ne tourne pas autour de la Terre ?, l'observatoire spatial Planck de l'Agence Spatiale Européenne nous détecte un mystérieux signal qui vient du cœur de notre galaxie. Qui l'a émis ? E.T ? Les Mayas ? Les frères Bogdanoff ? Michel Blanc ?

Non, pas d'extraterrestre, c'est mieux que ça. Ce signal émis dans les micro-ondes (oui les mêmes que dans le four de votre cuisine) est d'origine inconnue. Alors, comme on ignore ce que c'est, toutes les hypothèses sont possibles (faites-vous plaisir en commentaire).

Bien sûr, les scientifiques ont leur hypothèse. Ils pensent que ce signal serait émis par la désintégration de particules de matière noire (une matière hypothétique jamais observée qui permettrait d'expliquer 90% de la densité de l'Univers observable).

Satellite

Un nouveau type de planète essentiellement composée d'eau

Hier, des astrophysiciens ont confirmé la découverte d'une exoplanète d'un nouveau genre. Celle-ci serait principalement composée d'eau et entourée d'une atmosphère épaisse et humide.

C'est en se basant sur des données récoltées par le télescope Hubble que des astrophysiciens ont annoncé hier avoir découvert un nouveau type d'exoplanètes. Initialement repérée en 2009, GJ1214b, située à 40 années-lumière de la Terre, serait un monde aquatique enveloppé d'une atmosphère épaisse et chaude. Des caractéristiques qui empêchent ce nouveau type d'être classée dans les planètes dites telluriques (ou rocheuses) telles que la Terre, Vénus, Mercure ou Mars, dans les géantes gazeuses comme Jupiter et Saturne, ou encore dans les géantes glacées que sont Uranus et Neptune.

"GJ1214b ne ressemble à aucune planète que nous connaissons. Une importante fraction de sa masse est composée d'eau", explique ainsi un astronome du centre d'astrophysique Harvard-Smithsonian. D'après les observations, son diamètre équivaudrait à 2,7 fois celui de la Terre et son poids serait sept fois plus important. Quant à sa température, elle devrait avoisiner les 232 °C. Toutefois, sa densité est moitié moins importante que celle de la Terre, ce qui suggère qu'elle a plus d'eau que la Terre et moins de roche.

Magnify

Ça vous dirait de voir une animation de notre biologie qui est normalement invisible ?

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Biologie - Molécules : Minuscules, les molécules sont difficilement observables. Cependant, la science sait énormément de choses sur elles.

Du coup, elle (la Science) peut nous décrire les processus par lesquels passent ces minuscules petites machines qui créent le tissu vivant et la technologie nous les rendre visibles.

Et parlant de cela, je vous propose de regarder une très belle vidéo TED sous-titrée en français qui vous permettra de voir l'incroyable travail de l'équipe de Monsieur Drew Berry.



Saturn

La Lune pourrait peut-être redevenir volcaniquement active

La Lune semble dépourvue d'activité volcanique récente mais cela pourrait changer dans le futur. C'est la conclusion à laquelle est arrivée une équipe de chercheurs, grâce à l'étude des données sismologiques lunaires et celle, à l'aide des rayons X de l'European Synchrotron Radiation Facility (ESRF) de Grenoble, de roches lunaires artificielles dans les conditions du manteau de notre satellite.

Depuis que des sismomètres y ont été installés, on sait que la Lune subit des tremblements. Le premier de ces instruments a été posé lors de la mission Apollo 11 et depuis, on ne cesse d'étudier les enregistrements hérités des missions Apollo. Les 380 kg de roches ramenées sur Terre par les astronautes font elles aussi l'objet, encore de nos jours, de multiples travaux de recherches. Elles gardent dans leurs minéraux et leurs abondances isotopiques bien des secrets sur l'origine, la structure et l'évolution de la Lune. On tente de lire dans ces archives pour reconstituer l'histoire du champ magnétique lunaire, ou encore, pour mieux comprendre la composition de son manteau.

Roses

Une plante à fleurs ressuscitée... 32 000 ans plus tard

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Cette Silene stenophylla est devenue la plus ancienne plante à fleurs jamais ramenée à la vie par des chercheurs. © David Gilinchisky
Des chercheurs sont parvenus à faire pousser Silene stenophylla grâce à d'antiques fruits conservés dans le permafrost.

C'est une prouesse scientifique qui n'aurait peut-être jamais eu lieu sans l'aide... d'un écureuil. De ceux qui s'affairent à remplir leurs multiples cachettes de victuailles pour l'hiver. Grâce à l'un d'eux, des scientifiques ont pu récupérer en Sibérie, sur une rive de la rivière Kolyma, les graines et les fruits d'une petite plante à fleurs blanches, Silene stenophylla, vieille de près de 32 000 ans! Les restes de ce spécimen, datés grâce au carbone 14, étaient conservés à près de 40 mètres de profondeur dans le permafrost (ou pergélisol), cette couche de glace perpétuelle qui s'étend sur une bonne partie de l'Arctique et des régions qui l'entourent.

De là, une équipe de chercheurs de l'Académie des sciences de Russie, dirigée par David Gilinchisky et Svetlana Yashina, a pu prélever du tissu placentaire sur trois fruits immatures particulièrement bien conservés. Grâce à une culture en laboratoire, ils sont parvenus à obtenir de jeunes pousses de cette Silene stenophylla, devenue la plus ancienne plante à fleurs jamais ramenée à la vie. Après une année de soins attentifs, celle-ci leur donna même des fleurs. Et, en l'étudiant sous tous les angles, les chercheurs, qui viennent de publier les résultats de leurs travaux dans la revue américaine Proceedings of the national academy of science (PNAS), purent constater qu'elle avait des caractéristiques propres, différentes de sa descendance qui fleurit encore dans la Sibérie du XXIe siècle.

Satellite

Tremblements de terre récents sur Mars

Tout comme la Terre, Mars est soumise aux séismes. C'est ce que montre une nouvelle étude portant sur des images haute résolution de la planète rouge.

Une équipe internationale a examiné les roches situées dans le fond de Cerberus Fossae, une faille de 1 500 km de long à proximité de l'équateur de Mars. Ces pierres, de 2 à 20 m de diamètre, ont chuté d'environ 500 m depuis le bord de la faille et, ce faisant, ont creusé des sillons dans le sable recouvrant le sol (voir photo ci-dessous).

Un séisme martien ?

D'après l'équipe, c'est un tremblement de terre qui a provoqué la chute de ces pierres. Une conclusion tirée de leur répartition. En effet, leur nombre diminue à mesure que l'on s'éloigne d'un point qui semble être l'épicentre d'un séisme.

Les chercheurs ont noté une répartition similaire des roches autour de l'épicentre du tremblement de terre de L'Aquila, survenu dans le centre de l'Italie en 2009.