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Une super-Terre dévoile sa lumière

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La planète 55 Cancri e orbite très près de son étoile, 55 du Cancer. Sa surface est un enfer, il y fait 2000°C. ©Nasa-JPL-Caltech
Pour la première fois, une équipe a détecté la lumière émanant d'une "super-Terre" et ainsi déduit sa température de surface.

Grâce au télescope spatial Spitzer (Nasa), l'équipe menée par Michaël Gillon, de l'université de Liège (Belgique) a détecté la lumière infrarouge émanant de la planète 55 Cancri e.

Cette "super-Terre" est deux fois plus grande et huit fois plus massive que la Terre. C'est à ce jour la plus petite exoplanète dont la lumière a été détectée.

Eye 1

Nouvelle étude : Les psychopathes n'ont pas le même cerveau que les autres

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© Purestock/SIPASelon une étude britannique publiée le 7 mai 2012, les psychopathes ont moins de matière grise dans la zone responsable de l'empathie.
A quoi ressemble le cerveau d'un psychopathe ? Pour répondre à cette question, des chercheurs ont fait passer une IRM à plusieurs hommes condamnés pour meurtre, viol ou agressions violentes. Résultat : les images mettent en évidence un déficit de matière grise dans les zones responsables de l'empathie, selon une étude britannique publiée lundi 7 mai dans le journal Archives of General Psychiatry.

De précédentes études, britannique et américaine, avait récemment mis en évidence un problème de connexions neuronales entre deux zones du cerveau, le cortex préfrontal ventromédian, responsable des sentiments tels que l'empathie et la culpabilité, et l'amygdale, impliquée dans le sentiment de peur.

Pas la même prise en charge

Cette nouvelle étude met en lumière un problème structurel du cerveau chez ces personnes. Au total, 44 détenus ont été soumis à un IRM. L'examen a révélé que certains présentaient ces problèmes cérébraux, en plus de souffrir d'un trouble de la personnalité antisociale (ASPD).

Selon Nigel Blackwood, qui a dirigé cette étude menée à l'institut de psychiatrie du King's College de Londres, ces résultats peuvent être utiles pour la prise en charge de ces pathologies. Alors que les méthodes de la psychologie comportementale et cognitive peuvent s'avérer efficaces pour les personnes souffrant d'ASPD, elles sont insuffisantes pour celles qui présentent une structure psychopathique.

Cette découverte pourrait également s'avérer intéressante pour le traitement judiciaire de ces criminels. Le fait de pouvoir relier la psychopathie au fonctionnement du cerveau pourrait être un argument de poids en faveur de leur irresponsabilité pénale. Un débat régulièrement relancé, comme dans l'affaire du tueur norvégien Anders Breivik, dont le procès se déroule actuellement à Oslo.

FTVi avec Reuters


Commentaire : Il serait intéressant de procéder à la même étude sur des psychopathes non violents - évidemment, plus difficilement détectables, mais la « variété » la plus commune.


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La Super Lune a illuminé la Terre

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© Arkadiusz Jadczyk
Un phénomène rare et fascinant. La nuit dernière la lune a atteint son périgée, sa position la plus proche de notre Terre.

Le satellite naturel décrit une ellipse autour de notre planète, ce qui explique que sa position varie suivant les lunaisons.

A Los Angeles, les astronomes amateurs n'en ont pas loupé une miette...

"Je suis venu exprès de San Diego, parce que la ciel est assez nuageux là-bas. Je ne voulais pas rater cet évènement, qui est je dirais probablement l'événement de la décennie", explique un Californien.

Le phénomène se produit pourtant en moyenne une fois par an, cette fois-ci la lune est apparue 16% plus grosse et 30% plus brillante que lors d'ordinaire.


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Les cheveux blonds sont apparus différemment en Europe et dans le Pacifique

Publiée récemment dans Science, une étude génétique américaine a établi que la couleur blonde de la chevelure est apparue deux fois dans l'évolution humaine, via deux mutations différentes, l'une en Europe, l'autre, plus récemment, dans le Pacifique Sud.

S'ils ont une des peaux les plus sombres parmi les populations non africaines, les habitants des îles Salomon, à l'est de la Nouvelle-Guinée (Pacifique Sud) sont souvent blonds. Une particularité qui n'est pas due au métissage avec les colons ou voyageurs européens, comme on le pensait jusqu'alors, mais bien à une mutation génétique originale, distincte de celle entraînant la blondeur chez les populations d'origine européenne, et apparue il y a quelque 10.000 ans 'seulement'.

C'est ce que viennent de montrer Carlos Bustamante et Sean Myles, de l'Université Stanford (Californie). L'analyse génétique d'échantillons de salive provenant de 43 personnes blondes des îles Salomon, de 42 personnes brunes de ces mêmes îles et de 900 autres sujets non originaires du Pacifique a montré, chez les premiers uniquement, une mutation d'un gène appelé TYRP1. Un gène également connu pour être impliqué dans la coloration du pelage de certains animaux et dans un certain type d'albinisme humain - mais pas dans la blondeur des Européens

Telescope

Transit de Vénus en juin 2012

Mettez une croix sur votre agenda : du 5 au 6 juin, des millions de gens dans le monde pourront voir passer Vénus devant le soleil. Cela prendra 6 heures de transit, le début sera visible au coucher du soleil le 5 pour les Nord-Américains, la fin sera visible au lever du 6 pour les Européens. Vénus ne sera qu'un petit point, mais vous ne pourrez revoir cela qu'en 2117... ATTENTION : Il faut bien entendu des moyens d'observation sécurisés, car le soleil peut brûler les rétines !*

Satellite

Phénomène rare : un trou noir supermassif avale une étoile

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Cette image de la NASA montre la gaz émis par une étoile en train de se faire aspirer par un trou noir. | AFP/S. Gezari and J. Guillochon
Des astronomes ont eu le rare privilège d'assister "en temps réel" à l'aspiration par un trou noir supermassif d'une étoile qui s'approchait trop près de lui. Selon les scientifiques, un tel phénomène ne survient en moyenne qu'une fois tous les dix mille ans dans une galaxie donnée.

"Les trous noirs sont un peu comme les requins, on considère à tort que ce sont de perpétuelles machines à tuer. En réalité, ils restent calmes durant la majeure partie de leur vie. Mais occasionnellement, une étoile s'aventure trop près, et c'est là que la frénésie carnassière se déclenche", explique Ryan Chornock, du centre d'astrophysique Harvard-Smithsonian, coauteur de l'étude publiée mercredi dans la revue Nature.

Des trous noirs supermassifs, d'une masse comprise entre un million et un milliard de fois celle de notre Soleil, sont tapis au centre de la plupart des galaxies de l'Univers. On peut en détecter certains grâce au rayonnement intense qu'ils émettent lorsqu'ils aspirent des gaz situés dans leur voisinage. Mais si l'environnement des trous noirs est pauvre en gaz, ce rayonnement est faible. Il est donc particulièrement ardu d'étudier les trous noirs "dormants", sauf à les surprendre en pleine action, ce que sont parvenus à faire Ryan Chornock et Suvi Gezari, de l'université américaine Johns Hopkins.

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Sur la piste du boson de Higgs, une nouvelle particule identifiée...

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Représentation graphique d'une collision proton-proton telle qu'elle se produit dans un accélérateur de particules. © CERN / AFP
Un baryon "beauté" excité est apparu, pour la première fois, dans le plus puissant accélérateur de particules au monde. Explications.

Si le fameux boson de Higgs, particule dite divine, reste toujours introuvable, les chercheurs du Cern ont très récemment mis la main sur une particule subatomique jamais observée : un baryon "beauté" excité, matricule... Ξb*0 ("Ξ" se lisant "xi"). Celui-ci est apparu en Suisse, près de Genève, lors d'expériences menées dans le plus puissant accélérateur de particules au monde, le Grand Collisionneur de hadrons (LHC), à l'issue de pas moins de 530 milliards de puissantes collisions, protons contre protons. Le petit nouveau, bien que théorisé par le modèle standard de la physique des particules, n'avait jusque-là jamais montré le bout de son nez, tout du moins dans cet état d'excitation...

Baryon, au même titre que le proton ou le neutron, est constitué de trois quarks, à ce jour considérés comme les briques les plus élémentaires de la matière avec les leptons. Toutefois, ces quarks peuvent, selon leur charge et leur masse, être de six "saveurs" différentes : down (bas), up (haut), strange (étrange), charm (charme), beauty (beauté), truth (vérité). Ainsi, alors que le proton est constitué de deux quarks "haut" et d'un quark "bas", le neutron, d'un quark "haut" et de deux quarks "bas", le baryon "beauté", lui, comporte un quark "haut" ou "bas" assorti d'un quark "étrange" et d'un quark "beauté". D'où son nom poétique...

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La momie d'Ötzi livre des globules rouges vieux de 5300 ans

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© inconnu
Des globules rouges extraordinairement bien conservés ont été retrouvés sur Ötzi, un homme des glaces vieux de plus de 5.000 ans, comme le révèle une étude britannique parue mardi.

Ötzi, cet homme des glaces âgé de plus de 5.000 ans, découvert en 1991 dans un glacier alpin entre l'Autriche et l'Italie, vient de faire l'objet de nouvelles découvertes. Des globules rouges renfermés dans sa momie ont été préservés par les glaces où gisait le corps durant toutes ces années. C'est du moins ce qu'affirme une étude publiée mardi dans la revue de la Royal Society britannique.

Jusqu'alors, les chercheurs n'imaginaient pas que les tissus conservés ainsi que les éléments du système nerveux de la momie, pouvaient être accompagnés de traces sanguines. Les chercheurs savaient seulement que la mort d'Ötzi faisait suite à de graves blessures conduisant à une mort lente. C'est en fait la mise en œuvre de tests plus poussés au cours de l'autopsie qui a permis d'identifier des traces d'hémoglobine. Grâce à des techniques de pointe comme le microscope à force atomique, des échantillons prélevées sur les plaies de la main droite et sur l'omoplate ont révélé trois "corpuscules" en forme de "disque concave", tout à fait caractéristique des globules rouges.

Telescope

Une super lune ce week-end

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Ce week-end, si le ciel est dégagé, on devrait pouvoir admirer une super lune. Soit une pleine lune plus grande et plus lumineuse que d'habitude.

La distance entre la lune et la terre varie entre 363.345 et 405.500 kilomètres. Lorsque la lune est au point le plus proche, on appelle cela périgée lunaire maximal. Lorsqu'en plus c'est la pleine ou nouvelle lune, on parle de super lune. Bien que celle-ci risque d'être moins impressionnante que celle de 2011, on estime que la lune dans la nuit de samedi à dimanche sera en moyenne 14 % plus grande et plus lumineuse que d'habitude.

Butterfly

Face aux prédateurs, les mésanges s'organisent en bande

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© Unknown
Comme la plupart des oiseaux, les mésanges se montrent très protectives envers leurs petits. Une nouvelle étude révèle qu'elles sont même capables de s'organiser en bande pour affronter les prédateurs qui menacent leurs précieux poussins.