Grâce à la caméra High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) de la NASA, les scientifiques ont pu observer, le 16 février dernier, un tourbillon de 800 mètres de haut sur la planète Mars. Repéré alors que la sonde Mars Reconnaissance Orbiter survolait la région Amazonis Planitia située au nord de la planète, ce tourbillon a produit un panache de fumée de pratiquement 30 mètres de diamètre.
Tout comme sur Terre, les "diables de poussière" sont augmentés par la chaleur solaire. En effet, cette colonne tourbillonnante, différente d'une tornade, apparaît par temps clair lorsque l'air situé au-dessus du sol se réchauffe. En s'élevant brusquement dans une poche d'air plus froid, l'air et la poussière qu'il soulève se mettent à tournoyer. Mais ce tourbillon martien est survenu alors même que la planète rouge se situait à sa plus grande distance possible du Soleil. Ainsi, même avec un faible rayonnement, les tourbillons continuent à apparaître là-bas pour nettoyer la surface de la poussière fraichement déposée
