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Brick Wall

La Grande Muraille de Chine rallongée par une nouvelle étude

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La Grande Muraille de Chine, l'un des symboles du pays fait 21,196.18 kilomètres de long, selon les derniers résultats d'une enquête publiée par l'Administration d'Etat du patrimoine culturel (SACH: State Administration of Cultural Heritage).

Une étude archéologique menée depuis 2007 a révélé un total de 43,721 sites du patrimoine.

Tong Mingkang, chef adjoint du SACH, a rapporté que ces sites comprennent des tronçons de la muraille, des ouvrages de défense et de laissez-passer, ainsi que d'autres ruines et installations liées à la Grande Muraille.

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Il n'y a pas de fin du monde

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Des calendriers allant au-delà de l'an 4.000 sont représentés sur des stèles de l'empire maya retrouvées au Mexique et au Guatemala, ce qui dément les prédictions d'apocalypse pour 2012 attribuées à cette civilisation, selon un expert mexicain.

"Le monde d'aujourd'hui a une vision apocalyptique héritée de la religion judéo-chrétienne. Les Mayas non, pour eux il n'y avait pas de fin du monde, ils avaient un (système de) comptage infini des années. Nous pouvons dormir tranquille, ils évoquaient des dates de plusieurs milliers d'années plus lointaines", a assuré au cours d'une conférence Erik Velasquez, historien et expert des écritures mayas.

Dans le film américain "2012", inspiré du best-seller vendu à 10 millions d'exemplaires de l'écrivain américain Steve Alten ("Le testament maya"), et d'autres ouvrages, une prédiction maya fixe la fin du monde au 21 décembre de cette année-là.

Les Mayas ont créé leur calendrier dit "du long compte" pour marquer des dates marquantes de leur passé et de leur avenir, gravées sur des pierres. Mais à ce jour, rappellent les historiens, seule une pierre gravée découverte à Coba, dans la péninsule du Yucatan (extrême sud-est du Mexique) indique que c'est en 2012 que doit s'achever l'ère actuelle du calendrier maya, entamée 3.144 ans avant celle du calendrier romain. Pour plusieurs historiens mexicains, cette date représente simplement la fin d'un cycle et le début d'une 14e période.

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Le poids des dinosaures revu à la baisse

Gigantesque, le brachiosaure était quand même moins imposant qu'on a pu l'imaginer, une nouvelle méthode de calcul, publiée mercredi dans la revue Biology Letters de la Royal Society britannique, le gratifiant d'un poids de "seulement" 23 tonnes.

Le brachiosaure est l'un des plus gros animaux terrestres connus. Ce dinosaure herbivore mesurait environ 25 m de longueur.

Plusieurs estimations de son poids ont été proposées par le passé, la plupart autour de 40 tonnes, mais certaines, dans les années 60, avoisinaient les 80 tonnes.

Une équipe de biologistes a développé une nouvelle technique pour estimer avec précision le poids des dinosaures.

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La trace d'un mystérieux événement cosmique découverte dans des arbres au Japon

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En examinant des troncs d'arbres, des chercheurs japonais ont découvert une hausse rapide et inexpliquée du taux de carbone 14 dans les années 774 et 775. | AFP/JOSEPH EID
La trace des rayonnements émis par un mystérieux événement cosmique ont été découverts dans les anneaux de troncs d'arbres de deux cèdres par des chercheurs japonais de l'université de Nagoya, qui ont daté ce phénomène de l'an 774 ou 775 sans pouvoir lui trouver d'explication satisfaisante.

Dans les cernes des deux arbres correspondant aux années 774 et 775, ils ont découvert une forte et rapide hausse du taux de carbone 14, d'environ 1,2 %. Une telle augmentation est 20 fois supérieure aux variations attribuées aux changements de l'activité du Soleil, soulignent les chercheurs qui publient leurs travaux dimanche dans la revue Nature.

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Les supervolcans : à peine une centaine d'années pour se former ?

Certains volcans auraient la capacité de se former et d'entrer en éruption en seulement quelques centaines d'années. Jusqu'alors, on pensait que ces "supervolcans" naissaient au moins 200.000 ans avant leur apparition sous forme d'énormes roches souterraines fondues.

A partir d'échantillons de roches recueillies sur le site du "supervolcan" de Long Valley en Californie, des chercheurs ont réalisé une étude publiée dans le journal Plos ONE. D'après leurs découvertes, l'énorme poche de magma située en profondeur du site, a donné lieu à une éruption seulement une centaine d'années après sa formation, il y a de cela 760.000 ans indiquent les estimations. Des milliers de kilomètres cubes de débris auraient ainsi jailli de ces super-éruptions, soit environ cent fois plus que toutes les projections observées jusqu'ici.

Des cendres auraient ainsi recouvert la moitié de l'Amérique du Nord. D'après les scientifiques, des éruptions de cette nature pourraient disperser suffisamment de cendres pour impacter globalement le climat pendant des dizaines d'années. Une théorie avance même que l'éruption survenue il y a 70.000 ans du Toba Lake en Indonésie, a failli tout simplement anéantir l'humanité.

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En un siècle, les Américains ont pris la grosse tête

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Présentant récemment leurs travaux lors de la réunion annuelle de l'Association américaine d'anthropologie physique, des chercheurs américains ont constaté, au sein de la population de leur pays, une substantielle augmentation dans la taille et le volume du crâne depuis les années 1800. Les raisons n'en sont pas encore clairement établies.

Des spécialistes d'anthropologie physique de l'Université du Tennessee à Knoxville ont examiné 1.500 crânes datant du milieu des années 1800 jusqu'au milieu des années 1980, et ayant très majoritairement appartenu à des Américains d'ascendance européenne. Ils ont ainsi constaté qu'entre ces deux dates, la hauteur moyenne du crâne a augmenté de 8 millimètres et son volume de 200 centimètres cubes chez les hommes, et de 7 millimètres et 180 centimètres cubes chez les femmes.

Saturn

Collision entre la voie lactée et la galaxie d'andromède inévitable... dans 4 milliards d'années

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Vue artistique des deux types de galaxie spirale.
ASTRONOMIE - C'est un scénario de sciences fiction classique qui vient d'être corroboré par la NASA, l'agence spatiale américaine: une collision cataclysmique entre notre galaxie la Voie Lactée et celle d'Andromède est inévitable.

"Notre modèle correspond statistiquement à une collision frontale entre la galaxie d'Andromède et la Voie Lactée", a expliqué Roeland van der Marel, un astrophysicien du Space Telescope Science Institute (STScI) de Baltimore, lors d'une conférence de presse.

Cette conclusion résulte des mesures de la vitesse et de la direction de la trajectoire d'Andromède, une opération compliquée effectuée grâce au télescope spatial Hubble.

Andromède, encore appelée M31, se situe actuellement à 2,5 millions d'années-lumière (une année-lumière correspond à 9.460 milliards de km), mais se dirige inexorablement de la Voie Lactée. Cette attraction provient des forces gravitationnelles respectives exercées par les galaxies ainsi que de la matière noire invisible qui les entoure.

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Un changement climatique à l'origine de l'effondrement de l'antique civilisation de l'Indus

L'effondrement mystérieux de la civilisation de la vallée de l'Indus, il y a près de 4,000 ans, serait dû à un changement climatique ancien, révèle une étude publiée le 28 mai dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences.

Apparue il y a plus de 5,000 ans, cette civilisation, dite aussi civilisation harappéenne, s'étendait dans la vallée du fleuve Indus et dans le sous-continent indien, dans ce qui est aujourd'hui l'Inde, le Népal, le Pakistan et le Bangladesh. «Les Anciens connaissaient l'Egypte et la Mésopotamie mais la civilisation de l'Indus, qui était plus grande que ces deux réunies, a été complètement oubliée jusque dans les années 1920 », affirme Liviu Giosan, géologue au Woods Hole Oceanographic Institution dans le Massachusetts, dans LiveScience,

« Nos recherches montrent clairement que c'est un changement climatique qui a mené à l'effondrement de cette civilisation », poursuit le scientifique.

Meteor

10 millions d'années pour se remettre de la grande extinction

Une étude chinoise et britannique montre qu'il aura fallu 10 millions d'années à la Terre pour qu'elle puisse se remettre de la plus grande extinction de masse de tous les temps, vieille de 252 millions d'années.

Il y a 252 millions d'années, un certain nombre de chocs physiques comme le volcanisme, l'impact de météorites et la libération de méthane aurait provoqué la disparition de 90% des organismes vivants, sur terre comme en mer. En effet, ces facteurs auraient causé un réchauffement de la planète, des pluies acides et l'acidification puis l'anoxie de l'océan unique.

"Il est difficile d'imaginer à quel point la vie a disparu, mais il n'y a aucun doute, à la suite de l'analyse de strates géologiques partout dans le monde, qu'il s'agissait de la plus grande crise jamais traversée par la vie", explique le Dr Zhong Qiang Chen, de l'Université chinoise de géosciences à Wuhan cité par Radio-canada. Depuis longtemps maintenant, les scientifiques essaient de déterminer à quelle vitesse la vie a récupéré suite à ce cataclysme unique en son genre.

Saturn

Transit de Vénus visible à l'aube le 6 juin

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Observation de l'atmosphère de Vénus durant son passage (transit) devant le Soleil en 2004
Vénus, déesse de l'amour, glissera devant le Soleil entre le 5 et le 6 juin 2012. Un furtif grain de beauté à la surface de notre étoile qui ne sera visible, en France, qu'à l'aube !

Les 5 et 6 juin 2012, le Soleil, Vénus et la Terre seront alignés durant quelques heures. La distance entre les deux planètes, par ailleurs de taille quasi-identique (94 % du diamètre terrestre), sera à son minimum : 43 millions de km ! Vu de la Terre, Vénus passera exceptionnellement devant le Soleil ! Pour une partie des terriens seulement ! La dernière fois que cela s'est produit, c'était le 8 juin 2004. Les observateurs qui étaient alors en France métropolitaine avaient pu suivre le spectacle du début à la fin, du "premier au dernier contact" et même entrapercevoir l'atmosphère de la planète. Après ce nouveau transit

Sur le territoire français, l'observation du transit ne sera possible qu'au lever du Soleil. Plus vous habitez à l'est, plus l'événement sera long (voir carte ci-dessous). Ce sera donc mieux à Moscou qu'à Strasbourg et mieux à Strasbourg qu'à Brest ... Pour en profiter au maximum, vaut mieux s'envoler pour l'extrême-orient, Tahiti ou la Nouvelle-Calédonie. Là-bas, le transit durera plus de 6 heures et 40 minutes !
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Carte de visibilité du transit de Vénus le 5 et 6 juin 2012 - Image IMCCE