Les maladies infectieuses auraient entraîné une brutale et massive réduction de la diversité génétique au sein de l'humanité peu de temps avant l'apparition des premiers hommes anatomiquement modernes.L'homme moderne,
Homo sapiens, a deux proches cousins disparus : l'homme de Neandertal et celui de Denisova. Selon Xiaoxia Wang, de l'Université de Californie à San Diego, et des collèg
Le rameau humain comporte peut-être un goulot d'étranglement génétique ayant eu lieu il y a plus de 200 000 ans, avant que l'homme anatomiquement moderne, l'homme de Neandertal et l'homme de Denisova n'aient divergé (chiffres en millions d'années).
ues, l'inactivation de deux gènes chez ces trois cousins témoigne vraisemblablement d'un « goulot d'étranglement génétique » dû aux maladies infectieuses, par lequel serait passée l'humanité il y a plus de 200 000 ans, avant la divergence entre l'homme anatomiquement moderne, l'homme de Neandertal et l'homme de Denisova.
Les réductions brutales de diversité génétique au sein de l'espèce humaine se succèdent dans l'histoire. Le choc viral et bactérien dû à l'arrivée des Européens en Amérique aurait entraîné la disparition de la moitié des quelque 50 millions d'Amérindiens précolombiens ; la peste noire de 1347 aurait pour sa part décimé 30 à 50 pour cent de la population européenne en cinq ans, etc. Les épisodes de ce genre sont nombreux. À tel point que plusieurs caractéristiques de notre espèce pourraient être issues d'un tel événement.