Notre galaxie, la Voie lactée, regorge de planètes rocheuses un peu plus grosses que la Terre, où la vie ne serait pas forcément impossible. | GAMMA/ROBERT LLEWELLYN
Notre galaxie, la Voie lactée, regorge de planètes rocheuses un peu plus grosses que la Terre, où la vie ne serait pas forcément impossible. Elles gravitent autour de petites étoiles de faible luminosité, aux colères redoutables, les naines rouges.
"Nos observations signifient qu'environ 40 % de toutes ces naines rouges ont une super-Terre en orbite dans leur zone habitable, là où l'eau liquide peut exister à la surface de la planète", indique Xavier Bonfils (Observatoire des sciences de l'Univers de Grenoble). Sachant qu'on compte environ 160 milliards de naines rouges dans la Voie lactée, il y aurait des dizaines de milliards de planètes dans leur banlieue habitable.
"Il y a dix ans, on n'aurait sans doute pas prédit un tel chiffre", ajoute Xavier Bonfils, premier auteur d'un article publié mercredi 28 mars dans la revue Astronomy & Astrophysics, et signé par une équipe internationale, qui présente cette estimation. Il admet que la marge d'erreur reste "conséquente", puisqu'elle va de 28 % à 95 % des naines rouges dotées de super-Terres dans leur zone habitable.