© REUTERS/NASA/Greg Shirah/Handout
La planète Mars est la destination qui suscite actuellement le plus de curiosité des chercheurs en astronomie.
La planète Mars est la destination qui suscite actuellement le plus de curiosité des chercheurs en astronomie.
Une nouvelle découverte scientifique sur Mars. La Nasa révèle ce jeudi soir, grâce aux premiers résultats de la sonde Maven, que les éruptions solaires pourraient avoir provoqué la disparition d'une grande partie de l'atmosphère, dans la jeunesse de la planète rouge.
Il reste plus d'oxygène que l'on croyait
Étant donné la probabilité que ces éruptions devaient se produire plus fréquemment dans l'enfance du système solaire, ces chercheurs suggèrent que les taux d'échappement dans l'espace des particules formant l'atmosphère de Mars étaient largement liés à cette activité du soleil. Durant les explorations de Maven, les instruments ont détecté une importante variation de température selon les altitudes, ainsi que des mélanges stables de CO2, d'argon et d'oxyde nitreux. Ils ont aussi mesuré des quantités d'oxygène plus grandes qu'estimées précédemment.
Une troisième étude avec Maven a montré une aurore boréale à une basse altitude de seulement 60 km, très similaire à celles observées sur la Terre, une observation sans précédent. Un phénomène lumineux spectaculaire provoqué par l'interaction entre les particules ionisées des vents solaires et l'atmosphère. Ces nouveaux enseignements rejoignent tous ceux des 25 dernières années, où les scientifiques ont considérablement enrichi leurs connaissances au sujet de Mars.
Commentaire: Il s'agit, comme le mentionne le début de l'article, de conjectures issues de probabilités : il se pourrait tout à fait que, jusqu'à une époque récente, cette planète, qui possède, rappelons-le, une atmosphère, de la glace, de l'eau et du sel, ait pu abriter la vie... Les éruptions solaires pourraient avoir eu lieu, qui sait, il n'y a peut-être pas si longtemps que cela, si tant est qu'elles puissent être la seule cause de la disparition de l'atmosphère martienne.
Quand à Phobos, un petit résumé des anomalies du satellite (lire plus en détail ici.) :
- Sa nature supposée creuse suggérée par son comportement orbital qui semble défier les lois de la gravitation.
- Sa proximité étrange, et presque anormale, avec la surface de Mars.
- Les cratères alignés formant des espèces de « chaînes » parallèles.
- Les structures coniques, le fameux « monolithe », et d'autres anomalies de surface.
- Sa découverte visionnaire au XVIIIème siècle par Jonathan Swift.
- L'échec de Hershell, et d'autres astronomes, quand il chercha à l'observer au télescope, puis sa découverte soudaine par Hall, semblent indiquer que le satellite
n'était pas à cet endroit auparavant.
- La perte inexpliquée de la mission soviétique Phobos 1 sur le trajet vers Mars.
- Les dernières photos de la sonde Phobos 2 avant qu'elle ne cesse de fonctionner dans des circonstances pour le moins étranges.