Archives : Ayman al-Zawahiri dans une vidéo diffusée dans les milieux islamistes © LCI
Né le 19 juin 1951 à Maadi, près du Caire, Ayman al-Zawahiri est issu d'une famille bourgeoise -son père était un médecin réputé et son grand-père un grand théologien de l'université d'Al-Azhar. Il effectue un parcours universitaire brillant pour devenir chirurgien. Ses amis le décrivent alors comme un "poète".
Mais ses convictions religieuses sont très précoces. Dès 15 ans, il intègre ainsi la confrérie des Frères musulmans. A leur contact, il se radicalise petit à petit dans les années 1970. En 1981, impliqué dans l'assassinat du président Anouar al-Sadate, il est emprisonné pendant trois ans. Il parvient ensuite à rejoindre l'Arabie saoudite, les Etats-Unis, et enfin le Pakistan au milieu des années 1980.
Il ne tarde pas à franchir la frontière avec l'Afghanistan pour rejoindre le "djihad" mené contre l'occupation soviétique. Il fait alors partie du groupe Djihad islamique égyptien. C'est pendant cette période qu'il rencontre un certain Oussama ben Laden, riche Saoudien qui préconise la lutte contre l'Occident. Les deux hommes vont devenir rapidement très proches. Beaucoup d'observateurs estiment qu'Ayman al-Zawahari devient alors le "cerveau" d'Oussama ben Laden.
