Le 21 décembre 2012 est proche mais la Terre ne s'arrêtera pas de tourner pour autant... Il n'y a pas non plus de quoi s'alarmer après un communiqué de la Nasa annonçant que la comète Hergenrother, bien connue des astronomes amateurs, est en train de se fragmenter. Comme le mentionne
Jean-Pierre Luminet dans l'ouvrage qu'il vient de publier sur les
astéroïdes (sur lequel Futura-Sciences reviendra plus longuement), la frontière que l'on croyait pouvoir tracer entre ces corps célestes et les comètes s'est plus ou moins volatilisée ces dernières années. Les
astéroïdes Patroclus et Ménoetius ont des caractéristiques qui font plus penser à la «
boule de neige sale » de
Fred Whipple pour décrire les comètes qu'aux petits corps riches en nickel que James Cameron et le P-DG de
Google se proposent d'exploiter dans quelques décennies. La démonstration la plus éclatante d'une très vraisemblable continuité entre astéroïdes et comètes a d'ailleurs été donnée par l'astéroïde
Scheila que l'on a surpris à dégazer comme une comète.
On n'est donc pas au bout de nos surprises avec ces
astres errants, qui semblent menacer la
vie sur Terre mais qui l'ont probablement aidée à faire naître en apportant l'
eau des océans et les
molécules prébiotiques. Aujourd'hui, c'est la comète 168P/Hergenrother qui fait parler d'elle car on vient de l'observer, notamment avec le
Gemini North Telescope au sommet du Mauna Kea, à Hawaï, en train de se fragmenter.
Commentaire: pour bien saisir la réalité en matière de risques d'impacts célestes, nous vous proposons de lire ou de re-lire les trois articles suivants dont la liste n'est pas exhaustive. Voyez pour cela la catégorie Feux dans le Ciel.
17 octobre 2012 : Une météorite impacte la Terre à Minden, Louisiane - Cover-up des médias et du gouvernement 16 septembre 2012 : En approche ! Explosion d'un fragment de météorite/comète dans le ciel US. Cover-up de l'armée : il s'agissait de « missiles » 12 juin 2009 : Flashback : Que cachent-ils ? Vol AF447 et événements de type Tunguska