Les astéroïdes, potentiellement dangereux, sont étroitement alignés avec le plan de notre système solaire.
Ils sont plusieurs milliers à tourner au-dessus de nos têtes... et à alimenter nos fantasmes de fin du monde. Selon le dernier recensement effectué par la Nasa, le nombre d'astéroïdes «géo-croiseurs» susceptibles d'entrer en collison avec la Terre - et de provoquer une catastrophe majeure - serait environ 4700, à plus ou moins 1500 unités près.
Cette estimation, à paraître dans un prochain numéro de l'Astrophysical Journal, a été obtenue à partir des observations faites avec le télescope spatial infrarouge Wise ( Wide-Field Infrared Survey Explorer) piloté par le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la Nasa, sur un échantillon de 107 astéroïdes potentiellement dangereux, ou PHA, déjà répertoriés. Autrement dit des corps célestes susceptibles de s'aventurer à moins de 8 millions de kilomètres de la Terre (soit 20 fois la distance moyenne entre la Terre et la Lune) et suffisament gros pour ne pas se désintégrer au contact de l'atmosphère.
