Feu dans le CielS


Fireball 4

L'astéroïde Apophis plus grand que prévu

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Apophis photographié le 6-7 janvier 2013 par le télescope spatial Herschel
Les données collectées par le télescope spatial Herschel sur l'astéroïde Apophis qui nous rend visite ce 9 janvier montrent qu'il est plus grand que prévu et moins réfléchissant.

Il y a environ un mois, le 12-13 décembre 2012, l'astéroïde portant le nom du dieu celte, Toutatis, s'invitait - comme il en a pris l'habitude tous les 4 ans environ - dans le voisinage de notre planète sans pour autant, et fort heureusement, nous menacer directement ... Long de plus de 4,4 km, (4179) Toutatis est passé ce jour-là non pas à un cheveu de la Terre mais à 6,9 millions de km de distance (18 fois la distance Terre-Lune).

Classé parmi les "objets potentiellement dangereux" (PHO pour Potentially Hazardous Objects), Toutatis est l'un des plus gros connus des astronomes. Bien entendu, il n'est pas le seul dans cette catégorie et plusieurs observatoires dans le monde s'emploient à recenser ces petits corps relativement sombres qui croisent notre orbite. Ils sont paradoxalement petits mais tout de même suffisamment gros (celui-ci équivaut à une montagne) pour causer des dégâts, au mieux à l'échelle régionale, au pire à l'échelle globale.
Grâce aux données collectées à chacune de ses visites, les chercheurs affinent les calculs de sa trajectoire. Tout indique qu'il ne représente pas une menace avant plusieurs siècles.

Meteor

L'astéroïde Apophis approche de la Terre...

L'énorme « rocher » censé frôler la Terre en 2029 et en 2036 passera mercredi à 14,4 millions de kilomètres de notre planète.

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© Les Films du LosangeLa fin du monde vue par Lars von Trier dans le film "Melancholia" (2011).
L'astéroïde Apophis, qui doit frôler la Terre en 2029 et pourrait éventuellement la frapper en 2036, s'approchera de la planète bleue mercredi à une distance de 14,4 millions de kilomètres, ont indiqué mardi des astronomes. Des scientifiques avaient dans un premier temps évalué à 1 sur 45, ou 2,7 %, les chances d'une collision catastrophique en 2029 entre la Terre et cet objet céleste découvert en 2004, qui fait 270 mètres de diamètre et la taille de trois terrains de football. Mais de nouveaux calculs effectués en 2009 par la Nasa à la suite d'un survol rapproché d'Apophis - baptisé du nom d'un démon dans la mythologie égyptienne - avaient écarté ce risque, prévoyant désormais un passage le 13 avril 2029 à 22 208 kilomètres de la Terre. Il s'agira tout de même de la distance la plus faible jamais observée dans les temps modernes.

Solar Flares

Le Soleil victime d'une forte poussée d'acné

Ce début d'année 2013 est marqué par l'apparition de très nombreuses taches sur notre étoile. Le Soleil devrait atteindre son maximum d'activité dans les mois qui viennent.

Les observateurs solaires attendaient ce moment depuis 2001, année du dernier maximum d'activité solaire. L'année qui commence devrait être celle du maximum d'activité du cycle 24 sans que l'on sache exactement quand. Depuis plusieurs mois, on assiste à un regain de vitalité de notre étoile sous la forme de grandes taches solaires et de filaments spectaculaires qui expédient dans l'espace leur flot de particules énergétiques. Des tempêtes solaires dont la beauté (sous forme d'aurores boréales et australes) ne doit pas faire oublier les menaces qu'elles font peser sur les occupants de l'ISS et des avions en région polaire, nécessitant la mise en place de systèmes d'alerte.

Fireball 5

2013, une année astronomique pour les amateurs de comètes

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L'année 2013 sera celle des astronomes, qui pourront frissonner en admirant pas moins de deux astéroïdes et deux comètes passer au voisinage de la Terre. Dès la semaine prochaine, c'est l'astéroïde 99942 Apophis, baptisé du nom d'une divinité égyptienne du mal et des ténèbres, qui viendra nous saluer. Avec quelque 270 mètres de diamètre et une masse capable de dégager autant d'énergie que 25.000 bombardements atomiques d'Hiroshima s'il heurtait la Terre, ce rocher cosmique porte bien son surnom.

En 2004, lorsqu'il a été repéré pour la première fois, Apophis avait donné des sueurs froides aux spécialistes qui scrutent le ciel à la recherche de ces menaces surgissant du fin fond de l'espace. Les premiers calculs indiquaient une probabilité de 2,7% pour qu'il percute la Terre de plein fouet en 2029... Tout risque de catastrophe a depuis été écarté par des calculs plus précis. Mais "il y a encore un minuscule risque d'impact" le 13 avril 2036, moins d'une chance sur 250.000, selon la Nasa.

La principale inconnue demeure "l'Effet Yarkovsky", un phénomène découvert par un ingénieur russe au début du XXe siècle. Lorsqu'un corps céleste en rotation s'approche du Soleil, il s'échauffe d'un côté avant de se refroidir lorsqu'il a tourné sur lui-même.

Comet

Une nouvelle comète, C/2011 L4 (PANSTARRS), potentiellement visible à l'oeil nu en Mars 2013

Les astronomes ont découvert deux nouvelles comètes approchant à grands pas de notre planète et ayant le potentiel d'être de Grandes Comètes. L'une pourra être assez lumineuse pour être vue le jour, l'autre est appelée à devenir l'une des plus brillantes de l'histoire capable éventuellement d'éclipser la lune.

La première comète, nommée C/2011 L4 (PANSTARRS), devrait faire son arrivée en Mars 2013. Selon les astronomes, elle sera « potentiellement visible à l'œil nu bas sur l'horizon ouest juste après le coucher du soleil et a également le potentiel d' être visible pendant la journée.

Fireball 4

Un astrophysicien avertit que certaines comètes pourraient engendrer un armageddon électromagnétique

Traduit par Les chroniques de Rorschach

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Certaines comètes à longue période pourraient faire subir au réseau global électronique le type d'effets en général associés aux armes à impulsion électromagnétique ou à une guerre nucléaire à grande échelle.

Selon David Eichler, auteur principal d'un papier à paraître dans « Astrophysical Journal Letters », une comète à longue période rasant le soleil (sungrazer) d'à peu près la taille de Hale-Bopp (avec un noyau d'environ 30 km de diamètre), pourrait générer une onde de choc de rayons cosmiques suffisamment puissante pour initier un Armageddon électromagnétique global..

L'astrophysicien de l'Université Ben Gourion du Néguev fait valoir que les satellites qui ne seront pas en mode de protection seraient anéantis avec la plupart des appareils électroniques dans le monde, tout à partir des micro-circuits des téléphones cellulaires jusqu'aux centrales électriques.

Fireball 3

ISON, une comète plus brillante que la lune

En novembre 2013, l'hémisphère Nord de notre planète pourrait bien admirer la comète la plus brillante jamais vue. Découverte en septembre 2012 par deux astronomes russes, l'astre répond au nom de C/2012 S1, ou ISON.

Pour le moment, la comète, aux abords de Jupiter, poursuit sa route, chemin faisant, vers la Terre. Selon les scientifiques, ISON devrait frôler le soleil aux alentours de novembre 2013.

Ce positionnement aurait ainsi pour conséquence de dégazer la comète, l'astre étant composé essentiellement de glace. Ainsi, à l'approche de ce corps chaud, la réaction chimique s'opérerait pour produire une importante quantité de gaz.

Fireball 5

Une méga-cryo-météorite s'échoue dans une ferme marocaine

Chute d'un
© Euronews

Un cratère immense formé au beau milieu d'une ferme agricole de Khmisset au Maroc.

Conséquence de la chute accidentelle d'une gigantesque portion de neige de près de 25 kilos. Le phénomène qui se produit très rarement porterait le nom de « Mega Meteor » pour les scientifiques.

L'objet non identifié proviendrait selon eux de l'espace.


Fireball 5

Italie : une météorite est tombée à Palerme

Un objet luminiscent tombé du ciel a été découvert dans la ville principale de Sicile. L'objet a été trouvé par une petite fille qui prétend avoir vu son vol. La fillette et ses parents ont voulu l'emballer dans un journal, mais le papier s'est embrasé. Les premières hypothèses sont très variées. D'aucuns pensent que c'est un fragment de l'astéroïde Toutatis qui a frôlé la Terre il y a quelques jours. D'autres parlent dans les réseaux sociaux (avec une certaine ironie) d'un « nouveau signe de la fin du monde » et déclare, en rigolant, que les Mayas ont eu quand même raison.

Fireball 5

Une météorite dans le ciel tremblantois ?

Fireball Canada
© Guillaume VincentLa trace laissée par le bolide ayant traversé le ciel laurentien.

Un phénomène lumineux a traversé le ciel laurentien, le samedi 15 décembre, vers 16 h 30.

Après avoir perdu en vitesse, cet objet céleste, ressemblant à s'y méprendre à un avion de ligne à très haute altitude, a semblé se disloquer, créant la spirale que l'on aperçoit sur la photo.

Contacté par téléphone, Rémi Lacasse, président du club d'astronomie de Mont-Tremblant, a d'abord évoqué la théorie qu'il puisse s'agir d'un débris de satellite, d'un morceau de fusée ou encore, d'une météorite. Après être entré en possession de la photo, l'astronome maintient désormais que la traînée se trouvait sous les nuages.

Selon lui, cela élimine presque sa première théorie et il ne s'agirait donc pas de l'entrée dans l'atmosphère d'un satellite ou d'une pièce de fusée.

« C'est un peu comme si une explosion d'un petit avion ou autre était survenue, mais seulement à quelques kilomètres d'altitude ! » Le mystère reste donc entier, car aucun écrasement d'avion n'a été signalé.