Des scientifiques pensent avoir trouvé des «traces» de la cité mythique...

Et si les vestiges de l'Atlantide ne se trouvaient pas au beau milieu de l'océan mais sous des terres marécageuses, dans le sud de l'Espagne? L'hypothèse, qui en décevra certains, est avancée par des scientifiques dans un documentaire qui sera diffusé mardi aux Etats-Unis.

Selon le professeur Richard Freund, des traces de la cité mythique décrite par Platon se trouveraient dans le parc de Doñana, au nord de Cadix, plus de 80 km à l'intérieur des terres. Selon son équipe, qui a utilisé un mélange d'images satellite et radar, une série de tsunamis aurait pu détruire la baie initiale et ravager la région (la programmation, après la catastrophe au Japon, n'est qu'un hasard de calendrier, ndr).

Publiée dans la revue Proceedings of the Royal Society B, une étude britannique et irlandaise, à partir de crânes fossiles, conclut à un mode de diffusion mixte de l'agriculture en Europe au début du Néolithique.

Palliant le manque d'échantillons d'ADN ancien - rares et trop localisés -, le Dr Ron Pinhasi, de l'Université de Cork (Irlande) et le Dr Noreen von Cramon-Taubadel, de l'Université du Kent à Canterbury (Royaume-Uni), ont procédé à des mesures précises sur des crânes fossiles de 30 populations préhistoriques d'Europe et du Proche-Orient, de culture mésolithique (chasseurs-cueilleurs) aussi bien que néolithique (premiers agriculteurs), afin d'apporter une réponse à un ancien débat entre archéologues.

13 dessins retrouvés dans la grotte de Selva Pascuala, en Espagne, intriguent les chercheurs. Ils pourraient représenter des champignons aux propriétés hallucinogènes.

Pour les paléontologues, ça ne fait guère de doute. Nos ancêtres se défonçaient aux champis, probablement dans le cadre de rites religieux de types chamaniques. La question est de déterminer à quand remonte cette pratique.

Dans cette grotte proche du village de Villar del Humo, où l'on distingue clairement une peinture représentant un taureau, deux chercheurs ont repérés ce qui semble être la représentation du champignon hallucinogène local, le Psilocybe hispanica.

Les visiteurs du musée d'archéologie de Bolzano (nord de l'Italie) pourront admirer, à partir de ce matin, la nouvelle reconstitution de l'homme des glaces Ötzi, dont la dépouille momifiée avait été retrouvée sur un glacier alpin à la frontière avec l'Autriche en 1991. Cette œuvre est signée par deux artistes néerlandais, Alfons et Adrie Kennis, déjà à l'origine d'une reconstitution d'un homme de Néandertal. Leur travail se fonde sur des résultats scientifiques et des prises de vue en 3D du squelette d'Ötzi, inhumé en montagne il y a près de 5300 ans, probablement après avoir été tué au combat.

Datant d'environ 11.500 ans, des restes humains en partie carbonisés ont été découverts en Alaska. Ils appartenaient à l'un des premiers habitants d'Amérique du Nord.

Le squelette, en partie brûlé, d'un enfant de trois ans a été trouvé dans un ancien foyer parmi les vestiges d'une habitation se trouvant à proximité de la rivière Tanana, dans le centre de l'Alaska. D'après une datation au radiocarbone, la crémation de son corps remonte à environ 11.500 ans. De plus, l'âge des ossements indique qu'il s'agit probablement des plus anciens restes humains trouvés à ce jour dans cette partie de l'Amérique du Nord, ainsi que ceux du second plus jeune enfant de l'âge glaciaire sur le continent. En analysant les dents de l'enfant, le bio-archéologue Joel Irish de l'Université d'Alaska a confirmé qu'il était biologiquement affilié aux Amérindiens et aux Asiatiques du nord-est. Par ailleurs, selon les chercheurs, les ossements restants, bien que calcinés en grande partie, pourraient encore contenir de l'ADN de l'enfant.

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Les Bretons d'autrefois n'éprouvaient aucune gêne à se servir de crânes humains comme coupes dans lesquelles boire. C'est du moins ce que suggèrent les découvertes qui viennent d'être faites dans le sud-ouest de l'Angleterre.

Des scientifiques du musée d'histoire naturelle de Londres ont découvert les boîtes crâniennes de trois individus travaillées de façon à servir de bol capable de contenir du liquide. C'est du moins la seule explication plausible. Ils étaient certainement utilisés dans certains rituels pensent les chercheurs. En effet, s'il ne s'agissait que de se nourrir de la cervelle qu'ils contenaient, le moyen de l'extraire aurait été différent.

C'est dans la grotte de Gough, dans le Somerset que ces objets vieux de 14.700 ans ont été trouvés. La BBC rapporte les propos de la paléontologue Silvia Bello : "Si vous regardez dans le reste du monde, il existe d'autres exemples de cultures qui utilisent les crânes comme des coupes. C'est le cas chez les Tibétains, dans les îles Fidji en Océanie et en Inde".

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Publiée récemment dans l'American Journal of Physical Anthropology, l'étude de dents humaines ou pré-humaines fossiles trouvées sur un site préhistorique en Israël par une équipe internationale, ne permet pas encore d'établir l'espèce à laquelle elles appartenaient. L'enjeu - évolution et migration de l'homme hors d'Afrique - est pourtant de taille.

Découvertes dans la caverne de Qesem, un site préhistorique israélien qui a par ailleurs livré nombre d'outils de pierre et de restes d'animaux, ces 8 dents vieilles de 200 à 400.000 ans posent un problème aux anthropologues : appartenant à au moins 6 individus d'âges différents - dont de très jeunes enfants -, elles échappent aux méthodes d'identification habituelles, surtout basées sur les différences entre incisives, canines et molaires d'une même dentition.

Vous pouvez être quelqu'un de pas trop porté sur le footing, mais, comme consolation, vous pouvez vous dire que vous auriez battu à l'aise l'Homme de Néandertal, sur la longueur en tout cas. En effet, leur capacité à la course pourrait bien avoir été leur talon d'Achille et aurait finalement causé leur perte. À propos de talon d'Achille, c'est justement et plus précisément le tendon d'Achille qui a retenu l'attention des chercheurs américains de l'université d'Arizona à Tucson.