Pour Marc Azéma, séquences, montage, flash-back, le cinéma est apparu... dès la préhistoire. Edifiant.
Le cinéma est né voici plus de trente-cinq mille ans, dans les grottes décorées par les hommes du paléolithique. C'est la thèse révolutionnaire que, dans un livre superbe, soutient le préhistorien et documentariste Marc Azéma. Ces lieux ornés par les premiers Homo sapiens, il les connaît bien pour les avoir étudiés pendant vingt ans. Il fait aussi partie du comité scientifique de la grotte Chauvet, en Ardèche, la plus belle connue à ce jour.
D'ailleurs, c'est à la plus spectaculaire de ses fresques qu'est consacrée la première double page du livre: lions et mammouths entremêlés font une composition grandiose d'où on a l'impression que la poussière des combats va venir nous aveugler. Une telle maestria suppose des milliers d'années d'apprentissage. Il y a trente-cinq mille ans, quand Chauvet a été occupée, les artistes savaient produire des scènes complexes, composer des séquences successives, utiliser les surfaces pour produire ruptures ou moments sensationnels.