Histoire SecrèteS


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Un mystérieux Stonehenge syrien ?

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Parlant de ses recherches en public au Musée sémitique de Harvard, un archéologue canadien dit avoir découvert en 2009, dans le désert syrien, une série d'alignements et de cercles de pierres qu'il estime dater de 6 à 10.000 ans, et qu'il n'a pu étudier en détail à cause des évènements politiques dans le pays.

C'est en cherchant d'anciennes tours de guet romaines que l'archéologue Robert Mason, du Musée royal de l'Ontario a fait la surprenante découverte. En 2009, ce spécialiste est en effet tombé à environ 80 kilomètres au nord de Damas, dans une zone quasi-inhabitée du désert syrien, sur des alignements et des cercles de pierres, peut-être même des tombes.

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Les Espagnols d'il y a 7 000 ans, parents des actuels... Européens du Nord

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Publiant leurs travaux dans la revue Current Biology, des chercheurs espagnols ont analysé le génome de 2 fossiles humains du Mésolithique découverts dans leur pays et ont établi que ces anciens ibériques étaient bien plus apparentés aux Nord-Européens qu'aux Espagnols d'aujourd'hui.

Une équipe de scientifiques dirigée par Carles Lalueza-Fox, du CSIC (Conseil national de la recherche espagnol) a pu analyser respectivement 1,34 % et 0,5% du génome de 2 squelettes humains fossilisés. Ces restes ont été découverts dans la grotte de La Braña-Arintero, à Valdelugueros (Espagne) et présenterait un génome vieux de près de 7.000 ans : ce qui correspond à une période appelée Mésolithique, intermédiaire entre le Paléolithique (âge de pierre) et le Néolithique (au cours duquel l'agriculture est peu à peu apportée par des immigrants venus du Proche-Orient).

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Les dinosaures, reptiles à sang chaud ?

PARIS - Les dinosaures étaient des reptiles mais ils auraient fort bien pu avoir le sang chaud, contrairement à ce que les scientifiques ont longtemps tenu pour acquis, suggère une étude publiée mercredi.

Tout comme les anneaux des arbres, les os de certains animaux, amphibiens et reptiles notamment, présentent des "lignes de croissance".

Les chercheurs sont partis du principe que ces marques étaient caractéristiques des animaux à sang froid, au développement lent et parfois stoppé par des facteurs extérieurs, des températures faibles ou le manque de nourriture par exemple.

La découverte de tels anneaux de croissance sur des ossements de dinosaures avait alimenté l'hypothèse qu'ils possédaient eux aussi un métabolisme lent caractéristique des animaux à sang froid, des reptiles classiques en somme.

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Théorie du primate aquatique : Et si l'Homme descendait d'un mammifère marin

La théorie du primate aquatique, (ou Aquatic Ape Theory A.A.T) est une hypothèse scientifique qui suggère qu'un être aquatique ou semi-aquatique serait l'ancêtre de l'homme moderne.

Cette théorie expliquerait ainsi la bipédie de l'être humain.

Bien qu'elle soit controversée, de nombreux scientifiques ont pris le parti de cette hypothèse; citons par exemple Sir Alister Hardy et Elaine Morgan.

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Un bijou romain découvert au Japon

Des archéologues japonais ont annoncé aujourd'hui avoir découvert dans un tumulus non loin de Kyoto (ouest), l'ancienne capitale impériale, un bijou en verre vraisemblablement confectionné par un artisan romain.

Les artefacts ont été exhumés du tumulus "Utsukushi", un site funéraire de Nagaoka datant du Ve siècle après JC, par des scientifiques de l'Institut national de la recherche pour le patrimoine culturel. Leur fabrication est située entre les Ier et IVe siècle de notre ère.

Il s'agit de trois perles de verre de couleur jaune, mesurant cinq millimètres de diamètre, sur lesquelles apparaissent des dorures. Les chercheurs ont attesté la présence de natron (carbonate de sodium), un composant chimique naturel utilisé par les artisans romains dans la verrerie. Ils ont également mis en évidence une technique de fabrication en vigueur à Rome à l'époque, dite "multicouche" et qui consistait à superposer par "cueillage" successif des couches de verre en insérant parfois des feuilles d'or.

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Une nouvelle méthode de datation fait reculer l'âge des peintures rupestres

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Les mains réalisées au pochoir avec de la poudre d'ocre de la grotte d'El Castillo en Espagne
ont été réalisées il y a au moins 37 300 ans. Crédits photo : courtesy of Pedro Saura]
Une étude publiée ce vendredi 15 juin dans la revue Science bat totalement les cartes dans la datation des peintures et des gravures rupestres d'Europe de l'Ouest (Espagne, France, Italie). Une équipe de chercheurs anglais et espagnols a appliqué une nouvelle technique de datation basée sur l'uranium, plus performante que celle au carbone 14, la seule utilisée jusqu'alors avec les analyses stylistiques.

L'uranium permet en effet de dater des éléments minéraux tandis que le carbone 14 se limite à la matière orga­nique, comme le charbon de bois que les «artistes» de la grotte Chauvet utilisaient comme crayon. Mais tous les dessinateurs de la préhistoire ne l'utilisaient pas. Du coup, grâce à cette nouvelle technique, toutes les œuvres pariétales peuvent maintenant être datées: mains négatives réalisées au pochoir avec de la poudre d'ocre, signes peints avec des pigments minéraux, gravures, etc. Des projets sont déjà en cours en France.

Sherlock

Une centaine de nouveaux guerriers en terre cuite découverts en Chine

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Les archéologues déterrent un guerrier en terre cuite au cours de récentes fouilles. Photographie : ImagineChina/Rex
Des archéologues chinois ont découvert 110 nouveaux guerriers de terre cuite qui étaient enterrés depuis plusieurs siècles. Il s'agit d'une partie de la célèbre armée construite pour garder le tombeau du premier empereur de Chine.

Les personnages grandeur nature ont été mis au jour, sur les trois dernières années, à proximité du mausolée de l'empereur Qin dans la ville de Xi'an en Chine du nord. Les archéologues ont également découvert 12 chevaux en terre cuite, des morceaux de chars, d'armes et d'outils.

"La fouille sur les 200-mètres carrés (2,152 pieds carrés) du site a donné un total de 110 personnages en terre cuite," précise Shen Maosheng du Qin Shihuang Terracotta Warriors and Horses Museum.
D'après Shen, directeur adjoint du département d'archéologie du musée: "Le plus important est que les reliques qui ont été trouvées étaient bien conservées et colorées,". Il a ajouté que les archéologues avaient localisés l'emplacement de 11 autres guerriers, mais n'avaient pu encore les déterrer.

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La plus ancienne perle du monde découverte en Arabie

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Des archéologues français ont découvert sur un site néolithique des Emirats arabes unis la plus ancienne perle fine de l'histoire de l'humanité. Ce bijou est vieux de 7.500 ans, selon les chercheurs.

Jeudi, le CNRS a fait part d'une découverte surprenante. Ce n'est ni plus ni moins que la plus ancienne perle fine de l'histoire qui a été retrouvé sur un site néolithique des Emirats arabes unis. Dans un communiqué, les chercheurs souligne ainsi que, "ni l'Egypte, ni la Mésopotamie, l'Inde ou la Chine n'ont fourni de perles fines très anciennes, on en connait toutefois en Mésopotamie dès 3200-3000 ans avant notre ère".

Mais "la perle qui vient d'être trouvée au sein de l'habitat côtier d'Umm al-Quwain 2, aux Emirats arabes unis" date d'entre 5547-5477 à 5410-5235 ans avant notre ère selon les analyses réalisées avec le carbone 14. "Il s'agit donc de la plus ancienne perle fine archéologique connue actuellement en Arabie mais aussi au monde", ajoute le CNRS. "Ces résultats, alliés aux précédentes découvertes de perles fines faites sur le littoral de l'Arabie du sud-est, attestent dans cette région du monde de la plus ancienne pratique de pêche à l'huître perlière".

Take 2

La peinture préhistorique, ancêtre de l'écran de cinéma

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Pour Marc Azéma, séquences, montage, flash-back, le cinéma est apparu... dès la préhistoire. Edifiant.

Le cinéma est né voici plus de trente-cinq mille ans, dans les grottes décorées par les hommes du paléolithique. C'est la thèse révolutionnaire que, dans un livre superbe, soutient le préhistorien et documentariste Marc Azéma. Ces lieux ornés par les premiers Homo sapiens, il les connaît bien pour les avoir étudiés pendant vingt ans. Il fait aussi partie du comité scientifique de la grotte Chauvet, en Ardèche, la plus belle connue à ce jour.

D'ailleurs, c'est à la plus spectaculaire de ses fresques qu'est consacrée la première double page du livre: lions et mammouths entremêlés font une composition grandiose d'où on a l'impression que la poussière des combats va venir nous aveugler. Une telle maestria suppose des milliers d'années d'apprentissage. Il y a trente-cinq mille ans, quand Chauvet a été occupée, les artistes savaient produire des scènes complexes, composer des séquences successives, utiliser les surfaces pour produire ruptures ou moments sensationnels.

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Découverte en mer Baltique d'engins de pêche vieux de 9 000 ans

Selon la BBC, les restes de nasses en bois datant du Paléolithique et destinées à la capture du poisson ont été découverts sur les côtes de Suède par des archéologues de ce pays.

Des spécialistes d'archéologie sous-marine de l'Université Södertörn de Stockholm (Suède) ont fait une remarquable découverte à une profondeur de 5 à 12 mètres, dans la vallée d'une ancienne rivière submergée. Au large de la côte sud de la Suède, dans la Baltique, ceux-ci ont retrouvé des tiges de noisetier de l'épaisseur d'un doigt regroupées sur le fond marin.

Des traces qui représenteraient probablement les restes de nasses fixes, au nombre de sept. Vestiges de sortes de barrières pour diriger les poissons vers des pièges ou morceaux de ces pièges à poissons eux-mêmes, ces artéfacts ressemblent en fait à de nombreux autres du même genre déjà trouvés dans le monde. Les scientifiques n'ont donc pas hésité très longtemps avant d'identifier le rôle des tiges de noisetier.