Selon des travaux menés par des chercheurs de l'Université canadienne de McGill, l'ampleur d'une éruption volcanique dépendrait des premières secondes de croissance des bulles dans le magma.
Pour le déterminer, le Pr Don R. Baker, du département des sciences de la Terre et des planètes et ses collaborateurs internationaux, ont simulé la formation de bulles dans la mousse de magma à l'intérieur des volcans en se servant de lasers pour chauffer du verre jusqu'au point d'ébullition.
La mousse de magma est connue comme l'un des principaux facteurs responsables des éruptions.Les scientifiques affirment qu'une meilleure compréhension de la formation de ces bulles aide à mieux saisir les mécanismes qui déclenchent les éruptions volcaniques.
À ce jour, les scientifiques n'ont toujours pas saisi entièrement ces mécanismes, mais ils savent néanmoins que les éruptions sont mues par l'expansion rapide de bulles formées par l'eau et d'autres substances volatiles emprisonnées dans la roche en fusion qui remonte vers la surface sous un volcan.
Ce phénomène peut être comparé à ce qui se produit lorsqu'on agite une bouteille de boisson gazéifiée avant de la déboucher.Ainsi, c'est l'influence réciproque de la croissance des bulles et de la libération de gaz qui détermine si le volcan, ou la boisson, produit une éruption violente ou libère lentement ses gaz.
La compréhension de la formation et de la croissance des bulles et de leurs effets sur les propriétés du magma fournit donc des renseignements qui aideront éventuellement, à mieux prédire l'ampleur des volcans.
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