Traduit par Dieudonne.freeIntroductionQuel pourrait être la première d'une liste de caractéristiques définissant l'espèce humaine ? Tandis que notre regard sur nous-mêmes pourrait difficilement éviter de mettre en valeur nos réalisations en ingénierie, art, médecine, voyage dans l'espace et autres, par une approche plus impartiale, l'agriculture surpasserait probablement tout autre compétiteur par l'importance de ses effets. La plupart des autres réalisations de l'espèce humaine ont découlé de celle-ci. Presque sans exception, toutes les personnes aujourd'hui sur terre, vivent des produits de l'agriculture. Avec un nombre minime d'exceptions, aucune autre espèce n'est cultivatrice. L'essentiel des terres arables dans le monde est sous culture. Pourtant l'agriculture a commencé, il y a juste quelques milliers d'années, longtemps après l'apparition des humains anatomiquement modernes.
Étant donnée la proportion et la portée de cette révolution dans la biologie humaine, il est tout à fait extraordinaire qu'il n'y est aucun modèle communément accepté pour l'origine de l'agriculture. En effet, un nombre croissant d'arguments ces dernières années suggère que l'agriculture, loin d'être une étape normale et un progrès, conduit en fait généralement à
une plus mauvaise qualité de vie. Les chasseurs-cueilleurs fournissent typiquement moins de travail pour la même quantité de nourriture, sont plus sains, et sont moins sujets à la famine que les fermiers primitifs (lie et DeVore 1968, Cohen 1977, 1989). Une évaluation biologique de ce qui s'est appelée le puzzle de l'agriculture pourrait l'exprimer en termes éthologiques simples : pourquoi ce comportement (l'agriculture) s'est-il développé (et de là, été choisi) s'il n'offrait pas les récompenses adaptatives surpassant celles offertes par des économies du type chasse-cueillette ou nomadisme ?
Ce paradoxe est responsable d'une profusion de modèles sur l'origine de l'agriculture. ' Peu de sujet dans la préhistoire ', a écrit Hayden (1990) ' n'ont engendré autant de discussion et ont donné si peu de réponses satisfaisantes quant à un essai d'explication des raisons pour lesquelles les chasseurs-cueilleurs ont commencé à cultiver des plantes et élever des animaux. Changement climatique, pression de population, sédentarisme, concentration des ressources par désertification, hormones féminines, propriété du sol, génies, rituels, conflits programmés, éruptions génétiques aléatoires, sélection naturelle, adaptation à large spectre et rétractations pour des causes multiples ont tous été proposés pour expliquer la domestication. Tous ont des défauts majeurs ... les données ne s'accordent bien avec aucun de ces modèles. '
De récentes découvertes de substances potentiellement psychoactives dans certains produits agricoles - les céréales et le lait - suggèrent une perspective supplémentaire sur l'adoption de l'agriculture et des changements comportementaux ('la civilisation') qui suivirent.
Dans cette étude, nous examinons l'indication de propriétés de types drogue de ces aliments, et puis montrons comment elles peuvent aider à résoudre le puzzle biologique juste décrit.